Al comenzar la película, vemos un escenario televisivo de la era pre-digital en el que ha ocurrido un suceso espantoso. Una mujer yace inmóvil mientras un chimpancé se pasea despreocupadamente con sangre por todo el cuerpo. Comienza a caminar hacia la cámara mientras la escena se corta a negro.

Un flash forward al rancho de caballos Haywood Hollywood, donde Otis Haywood, Sr. (Keith David), se está preparando para el día con su hijo, Otis Jr. (conocido como OJ, interpretado por Daniel Kaluuya). Mientras Otis está montando uno de sus caballos en su corral, pequeños objetos como llaves comienzan a caer en picado desde el cielo. OJ se gira para ver a su padre inmóvil sobre el caballo, que acaba cayendo. Mientras conduce a Otis al hospital, OJ se asusta cada vez más de lo que acaba de suceder. Otis muere, y resulta que la caída de un níquel lo mató.

(A continuación, la película se divide en capítulos, nombrados por los personajes no humanos de la película)

Seis meses después de la muerte de Otis, OJ está en el plató con el caballo de espectáculo Ghost para un proyecto dirigido por el cineasta Antlers Holst (Michael Wincott). OJ está esperando a su hermana Esmeralda (conocida como Em, para seguir con los nombres de las letras, interpretada por Keke Palmer), que es mucho mejor que él en las relaciones públicas. Em llega muy tarde y, a pesar de estar ya en el reparto y en el plató, aprovecha la oportunidad para informar al equipo, mayoritariamente blanco, sobre la primera película documentada de Eadward Muybridge que muestra a un hombre negro montando a caballo. El jinete de esa película es su bisabuelo. Los Haywood entrenan a sus caballos para los rodajes, pero desde la muerte de Otis padre, Em y OJ tienen dificultades para llegar a fin de mes.

Em termina su apasionado discurso y va a charlar con alguien mientras el rodaje continúa. OJ se pone nervioso a medida que llega más gente al plató. Mientras un ayudante de producción coloca un atrezzo, Ghost ve su reflejo y da una patada hacia atrás, casi golpeando a la estrella del proyecto. OJ, Em y Ghost se retiran del plató.

Los dos visitan un pequeño parque temático llamado Jupiter's Claim, dirigido por Ricky (Steven Yeun), un antiguo actor infantil. El recinto ferial cuenta con un nostálgico sistema de fotografía cinematográfica llamado "Winking Well", que capta una vista hacia arriba del participante que captura la foto, que se imprime en un 8×10 (este momento Polaroid cobra importancia más adelante). En su oficina, Ricky cuenta la historia de la introducción, cuando estaba en el plató el día en que el chimpancé (llamado Gordy) se volvió literalmente loco y atacó a todos en el escenario. A Ricky se le rompió el corazón cuando era un niño, porque Gordy era su compañero de reparto y fueron el primer dúo convencional que presentó el "choque de puños explosivo" en la pantalla. Ricky continúa hablando de cómo Saturday Night Live recreó el sketch con Chris Kattan como Gordy, Ana Gasteyer y Cheri Oteri como sus coprotagonistas. Ricky no da muchos detalles sobre cómo piensa utilizar sus caballos, y OJ se marcha. Esa noche, OJ investiga unos extraños ruidos procedentes del establo y se encuentra con un personaje alienígena de aspecto bajito como el de Roswell. Cuando aparecen dos más, y uno le ataca, OJ lo derriba, revelando a los hijos de Ricky, que están allí para enviar un mensaje de que no se metan con el Reclamo de Júpiter.

Más tarde, esa misma noche, se corta toda la electricidad cuando OJ ve un extraño objeto que vuela por el cielo al mismo tiempo que desaparecen unos caballos. Para demostrar que se trata de un extraterrestre, él y Em van a una tienda de electrónica Fry's, donde se encuentran con Ángel (Brandon Perea) y hablan de grabar un vídeo del extraterrestre para venderlo. Ángel cuenta que ha salido recientemente de una relación, lo que explica más su deseo de interacción humana. Hacen que Ángel instale las cámaras en lo alto de la casa y en otros lugares del rancho. En un momento dado, discuten los conceptos de OVNIs (término moderno UAP para Fenómenos Aéreos No Identificados) y extraterrestres. Después de instalar las cámaras, OJ coloca un caballo señuelo con un banderín atado alrededor. El alienígena se acerca y apaga la cámara de vigilancia del rancho. Desgraciadamente, una mantis religiosa se posa en el objetivo de la cámara de la casa, bloqueando la visión de la nave y absorbiendo el señuelo. Sale volando con los banderines arrastrados por sus fauces.

CLOVER

Ricky se prepara para un espectáculo en Jupiter's Claim con un caballo en una caja de cristal. Cuando OJ ve que se trata de Clover, uno de sus caballos, espera a ver qué está a punto de suceder. Para el espectáculo, Ricky explica que "durante los últimos seis meses" (desde la muerte de Otis padre), han estado montando el espectáculo del caballo devorado por "algo". Aunque no especifica que sea un extraterrestre, esto explica los disfraces de Roswell que llevan sus hijos y la mercancía de la misma temática que venden. Después de presentar a sus hijos y a su esposa, Ricky llama a su primer amor, la mujer que fue atacada por Gordy, el chimpancé. Está sentada entre el público, con el rostro velado e irreconociblemente destrozado.

La estrategia es utilizar el acto para atraer al extraterrestre, y luego vender la mercancía ya que apaga la tecnología, impidiendo que nadie lo grabe. Ricky se da cuenta de que los hombres del tubo inflable se desinflan antes de tiempo, lo que indica que se acerca. Torpemente le dice al público que el "algo" se adelanta mientras se acerca a la arena. Con los banderines a cuestas, el alienígena comienza a succionar a todo el público, así como a Ricky y su familia.

OJ se acerca vacilante a Clover para sacarlo de allí. Después de cargarlo en el camión, OJ intenta alejarse, pero el extraterrestre lo persigue y acaba escupiendo el caballo señuelo en el camión. OJ se da cuenta de algunas cosas: el OVNI no es la nave; es el alienígena, que escupió todos los objetos metálicos que mataron a Otis, padre, cuando Ricky se mudó por primera vez a la ciudad y montó Jupiter's Claim. El apetito del alienígena por la carne viva ha pasado de los caballos a los humanos, y sólo come lo que se asoma a sus fauces.

GORDY

En un flashback, el joven Ricky (Lincoln Lambert) está sentado en el escenario mientras se graba en directo el programa. Gordy (Terry Notary), de repente y sin previo aviso, comienza a atacar a absolutamente todo el mundo en el escenario, mientras Ricky mira horrorizado desde debajo de la mesa del plató. Gordy termina de matar a un actor antes de acercarse a golpear a la joven por última vez. Entonces ve a Ricky escondido bajo la mesa y le ofrece un puñetazo sangriento. Cuando Ricky estira el puño hacia el chimpancé, Gordy recibe un disparo en la cabeza y su sangre salpica el mantel y la cara de Ricky. El origen inédito de Jupiter's Claim sugiere que Ricky ha estado llevando a los animales a la matanza por parte de este extraterrestre con fines lucrativos durante mucho tiempo, ya que no podía seguir sacando provecho de las recreaciones de los desmanes de Gordy.

LUCKY

OJ, Em y Angel discuten los detalles de un extraterrestre que bloquea la tecnología y cómo capturarlo en cámara. Llaman a Holst, que les recuerda el rodaje de la explosión anterior. Holst es un videógrafo de carrera de la vida silvestre que sabe cómo capturar lo que Em llama "El tiro de Oprah". Holst acepta ayudar en el proyecto.

Em comparte una historia con OJ sobre cómo su padre le prometió un caballo, Lucky, cuando era joven. Se puso furiosa cuando vio a Otis vender a Lucky. OJ recuerda un caballo que amaba y que también se perdió, llamado Jean Jacket. Deciden llamar así al extraterrestre.

JEAN JACKET

Holst llega con una cámara de cine IMAX con un carrete de manivela, lo mejor para capturar al alienígena sin perder material. OJ y Em asaltan la Reclamación de Júpiter, sacando las baterías de los coches para alimentar a los hombres de los tubos inflables para tender un camino al alienígena y al caballo. OJ atraerá al alienígena (Jean Jacket o JJ) mientras Angel ayuda a Holst a capturar el vídeo. Durante el ataque, Holst se envanece y corre más cerca de JJ para capturar una mejor toma. JJ lo absorbe y luego se dirige a Ángel. Angel se envuelve en alambre de espino y una lona, lo que hace que JJ lo escupa. Enfurecido, JJ se abre en su forma completa. OJ, montado en un caballo, logra evadir fácilmente a JJ con la esperanza de que no atrape a Em.

Em consigue que JJ la siga hasta el Reclamo de Júpiter, donde suelta en el cielo un globo gigante lleno de helio a semejanza de Ricky, cuyos ojos miran fijamente a JJ. Em se dirige al Pozo Parpadeante y recoge las monedas que éste escupe para tomar múltiples fotos de JJ comiendo el globo de Ricky. Em introduce las monedas y acciona el Pozo Parpadeante para tomar fotos del globo mientras JJ se acerca a él. (Los flashes de la cámara del fondo no están conectados a la electricidad y son inmunes a los poderes de apagado de JJ. Esto no es oficial; es sólo lo que digo). JJ ve el globo con forma humana y lo devora. Cuando JJ vuelve a su forma de platillo volante, la compresión hace que el globo estalle, matando a JJ.

Em grita de victoria mientras se desarrolla la última fotografía, que capta perfectamente a JJ completamente formado atrapando el globo. A lo lejos, Em ve a OJ sobre el caballo en modo vaquero. Sonríe a la cámara cuando la escena se vuelve negra y la película termina.

Suponemos que Em y OJ informan de todo lo sucedido a las autoridades, entregan las capturas de vídeo y la "foto de Oprah" de JJ, y comparten sus ganancias con Angel.

Para contextualizar, la historia de Gordy se basa en Travis el Chimpancé, y la mujer mutilada representa a Charla Nash. Contrariamente a la historia de Ricky, el personaje de Chris Kattan, Mr. Peepers, de SNL, no tuvo nada que ver con este incidente (el ataque del chimpancé ocurrió años después de que Kattan dejara SNL). Además, la ausencia de tecnología para combatir al extraterrestre prevalece en el uso de caballos en lugar de coches, película en lugar de digital, y globos y banderas en lugar de armas de fuego. Nadie utiliza un arma en este western.