Situada en la moderna Ciudad de México, La familia Noble cuenta la historia de un acaudalado empresario mexicano, Germán Noble, y sus tres hijos mayores, Javier, Bárbara y Carlos.

Al estar siempre ocupado en su trabajo, Germán no se da cuenta de que sus hijos no hacen nada con su vida, mientras se gastan su dinero despreocupadamente. Nunca toca el tema, pues atribuye su actitud a la depresión que sienten sus hijos tras la muerte de su madre.

Aunque Javier trabaja en la empresa de construcción de su padre (en teoría), pasa la mayor parte del tiempo de fiesta con sus amigos. Cuando no está socializando, sueña con proyectos irreales y a menudo imposibles, de los que a menudo se burla el socio de su padre, Anwar Karim. Con la esperanza de motivar a Javier, Germán le dice que planea dejarle la empresa en el futuro, por lo que le encarga a Javier mayores responsabilidades. En cambio, Javier vuela a Miami con sus amigos, dejando a un subordinado para que ocupe su lugar en una función empresarial muy importante.

Bárbara es una mujer de la alta sociedad que está a punto de comprometerse con Peter, un hombre 20 años mayor que ella, que ha dejado varios negocios fallidos en la quiebra. Él espera que el fondo fiduciario de Bárbara le ayude a pagar su enorme deuda fiscal. Germán se opone a dicho compromiso, pero Bárbara no le hace caso y comienza a planear la boda

Carlos, el hijo menor de Germán, es un hipster que ha sido expulsado de la universidad por haber sido sorprendido por el rector teniendo sexo con Lucía, una de sus profesoras.

La frustración de Germán le lleva finalmente a sufrir un infarto. Mientras está en el hospital, decide dar a sus hijos una lección y una muestra del mundo real. Les cuenta que los problemas sindicales y un socio malversador han llevado al gobierno a congelar sus bienes y que, como accionistas de la empresa, toda la familia podría acabar en la cárcel. Germán les convence para que se escondan y corten todo contacto con amigos y parientes (para proteger su farsa), y se muden a una casa en ruinas que tenía su padre en una zona modesta de Ciudad de México. Los niños también tendrán que mantenerse a sí mismos, lo que significa conseguir trabajo por primera vez en sus vidas.

El padre de un amigo ayuda a Carlos a conseguir un trabajo como cajero de banco, mientras que Lucho, sobrino de la antigua criada de la familia, ayuda a Bárbara a encontrar trabajo como camarera y a Javier como conductor de autobús.

Con una casa que se derrumba a su alrededor y facturas que pagar, los tres se encuentran inmediatamente con dificultades para llegar a fin de mes. Su nueva situación les hace ver las cosas de otra manera. Bárbara descubre que Lucho, al que solía considerar pobre e indigno de su tiempo, es en realidad un buen tipo. Javier ve a sus antiguos amigos de la fiesta como unos superficiales colgados. Carlos empieza a crear algo de disciplina en su vida. Germán también aprende mucho de sus hijos durante este tiempo, y está consternado al saber que Bárbara tiene bulimia, Javier es disléxico y que él mismo pasaba a menudo demasiado tiempo en el trabajo mientras crecían.

Mientras tanto, Peter, el novio de Bárbara, descubre el escondite de la familia y la verdad sobre el plan de Germán. Una vez que descubre que todo es un complot para escarmentar a los niños, intenta chantajear a Germán para que le dé poder sobre el fondo fiduciario de Bárbara. Germán se niega, pero en el proceso se ve obligado a admitir la verdad ante sus hijos. La revelación genera en ellos un sentimiento de ira y desconfianza. Sin embargo, Bárbara se da cuenta de que la única intención de Pedro era obtener su dinero y rompe con él. Decepcionados, los tres hermanos deciden distanciarse de su padre, mantener sus trabajos y reparar por completo la vieja casa.

El deseo de Germán de ver a sus hijos madurar y vivir de forma independiente se cumple por fin, aunque rompen todo contacto con él. Carlos deja el banco y consigue un trabajo de verdad, Javier abre un negocio propio y Bárbara y Lucho se comprometen.

Al final de la película vemos a Gérman llamando a la puerta principal de la vieja casa, ya restaurada. Sus hijos le abren y él les pide perdón. Se reconcilian, reconociendo que todo fue por un bien mayor.

Después de los créditos, Peter se encuentra en una celda de la cárcel, por sus deudas fiscales, mientras dos compañeros de prisión se acercan para molestarle.