Danny Collins, un rockero envejecido de los años 70, no puede abandonar su estilo de vida duro, pero entonces su representante, Frank Grubman, descubre una carta de John Lennon de hace 40 años que no ha sido entregada. Tras leer la carta, Danny decide cambiar su forma de vida. Viaja a Nueva Jersey para intentar conectar por primera vez con su hijo mayor, Tom Donnelly, nacido de una relación casual con una mujer que murió 10 años antes. Tom tiene una esposa, Samantha, y una hija de siete años, Hope, y está esperando un segundo hijo.

En busca de un nuevo comienzo, Danny renuncia a las giras y se aloja en un hotel Hilton de Nueva Jersey, para deleite del joven personal. Comienza a cortejar a la directora del hotel, Mary, y trata de conseguir una cita con su asistente Jaime.

Al principio, Tom rechaza al padre que cree que le ha abandonado, pero Danny persiste y consigue que Hope, que tiene TDAH, ingrese en una escuela exclusiva para niños con necesidades especiales. Se entera de que Tom tiene lo que los médicos dicen que puede ser una leucemia terminal, heredada de su madre, y comienza a asistir a las visitas médicas con él. La aversión de Tom hacia su padre va dejando paso a la necesidad de su apoyo.

Inspirado por sus sentimientos hacia Mary y su felicidad por tener una familia, Danny comienza a escribir nuevas canciones. Reserva una actuación de una noche en un pequeño club. Sin embargo, cuando el público le exige que toque su antiguo material, Danny pierde los nervios y hace una actuación rutinaria. Avergonzado, vuelve a drogarse, dañando su relación con Mary y su familia. Tom se enfrenta a él, lo que hace que Danny revele con rabia el diagnóstico de leucemia de Tom, algo que Samantha no sabía. Sintiéndose traicionado, Tom le dice a Danny que no vuelva a molestar a su familia.

Danny se entera por Frank de que sus finanzas están en peligro, a causa de todos sus excesos, y de que tiene que volver a salir de gira. Danny va al hotel para arreglar las cosas con Mary. Tom recibe la visita de Frank, que le dice que su padre, a pesar de sus muchos defectos, es un buen hombre. Tom encuentra entonces a Danny esperando en la consulta del médico para escuchar su diagnóstico. Danny le asegura que todo irá bien, lo que, tras la llegada del médico, parece ser el caso.