Stella Raphael (Natasha Richardson) y su esposo Max (Hugh Bonneville) se mudan a los terrenos de un hospital psiquiátrico con su joven hijo Charlie. Max es el recién nombrado director ejecutivo del hospital. La película se desarrolla en los años 50.

Mientras vivía en los terrenos, Stella comienza una intensa relación sexual con un paciente llamado Edgar (Marton Csokas). Edgar fue internado en el hospital psiquiátrico por asesinar brutalmente a su esposa en un ataque de celos.

Edgar se escapa del hospital y eventualmente Stella deja a su esposo e hijo para estar con Edgar. Él se vuelve físicamente abusivo mientras sus celos por los movimientos de Stella aumentan. Son capaces de vivir juntos por un tiempo sin ser detectados.

Finalmente, Stella es atrapada por un médico del hospital y regresa a los terrenos para reunirse con su esposo e hijo. Su marido fue despedido después de todas las noticias sobre Stella y la paciente regresa al hospital y se trasladan a otro hospital en Gales.

Mientras está allí, Stella recibe una llamada de Edgar y va a reunirse con él. La reunión fue organizada por el psiquiatra de Edgar, Peter Cleave (Ian McKellen). Edgardo es rodeado, capturado y devuelto al hospital.

Posteriormente, Stella intenta reanudar su vida familiar y acompaña a Charlie en una excursión escolar. Durante el viaje Charlie se ahoga en un lago mientras Stella lo observa. Ella está tan abatida que su relación con Edgar se ha terminado que no se da cuenta de que Charlie está en problemas hasta que es demasiado tarde.

Después de la muerte de Charlie, Max hace que Stella sea internada en el hospital psiquiátrico. Peter la toma como paciente y eventualmente le pide a Stella que se case con él. Ella accede con la esperanza de poder ver a Edgar. Una vez que se da cuenta de que Peter no le va a permitir ver a Edgar, ella se suicida saltando del edificio.