La película de vaqueros del oeste de Potsy Ponciroli, Old Henry, es un drama lento sobre unos forajidos que intentan ocultar su verdadera identidad. Todo vaquero se esconde detrás de una máscara. El personaje central, Henry Mccarty, esboza esta idea con sus palabras.

El relato sigue a un Henry viudo que vive en una granja en el territorio de Oklahoma con su hijo, Wyatt. Pronto, su vida rutinaria se ve alterada cuando llega un grupo de Cowboys en busca de un fugitivo llamado Curry. El padre trató de salvaguardar a Wyatt de la violencia durante toda su vida y, para su mala suerte, el peligro vino a buscarlo.

Trama de Old Henry

Henry Mccarty (Tim Blake Nelson), a man who has tried many vocations, settles down as a farmer. He lives in Oklahoma Territory with his son, Wyatt (Gavin Lewis), and her late wife’s brother.

Mientras corta el bosque para la cena, el granjero divisa a lo lejos un caballo varado. Sigue a la criatura y encuentra a un hombre sangrando, Curry (Scott Haze), y una bolsa de dinero junto con una pistola cerca de él. Vacilante, Henry recoge la pistola y la cartera y lleva a Curry a su casa.

Wyatt mira a Curry y cree que es un forajido. Sin embargo, Henry decide atender la herida de Curry y cuidar de él hasta que esté lo suficientemente sano como para mudarse. Esconde la pistola y la cartera en un armario junto con otras pertenencias. Un curioso Wyatt encuentra la pistola y desvela algunos recortes de periódico que insinúan el pasado oculto de su padre. Sin embargo, antes de que Wyatt pueda enfrentarse a Henry sobre su verdadera identidad, tres ladrones de bancos disfrazados de agentes de la ley llegan a la granja de Henry en busca de Curry.

El sheriff Sam Ketchum (Stephen Dorff) informa a Curry de que es un fugitivo y lo busca en Missouri y Tennessee. Prepara una historia y presenta a Curry como un asesino, y le pregunta al granjero si ha visto a Curry. Henry lo niega y pide a Ketchum que abandone su granja. Ketchum y sus ayudantes se alejan, pero confía en que el viejo granjero tembloroso esconde a Curry. Los ayudantes del sheriff planean un ataque mientras el granjero intenta desentrañar la identidad de Curry.

¿Quién era Henry?

Cuando Sam Ketchum vio por primera vez a Henry, éste empuñó una pistola para alejar a los tres hombres de su casa. Ketchum comentó con sus ayudantes que nunca había visto a un granjero sosteniendo una pistola de esa manera. El diálogo era una sutil insinuación de que Henry ocultaba algo.

Más tarde, esa misma noche, Curry preguntó inquisitivamente a Henry si se habían conocido antes. Curry tenía un recuerdo borroso de Henry pero no podía recordar quién era. Tratando de recordar el pasado, Curry le contó una historia sobre Fort Sumner, en Nuevo México, donde había nacido. Era el lugar donde un famoso criminal, Billy the Kid, fue abatido.

Curry le contó a Henry que había sido testigo del fusilamiento de Billy the Kid (originalmente llamado William H. Bonney). Era sólo un niño y solía hacer tareas para Peter Maxwell. Peter avisó al sheriff Garett y a sus ayudantes y les informó sobre Billy. Curry estaba barriendo los establos cuando Garett entró en la casa. Pero Billy no estaba dentro. Estaba cortando la carne cerca de Curry. En cuanto Billy vio a los ayudantes, dejó de cortar y miró a Curry para mantener la cabeza baja y evitar la atención de los agentes de la ley. Billy entró en la habitación de Maxwell y llamó en español. Curry esbozó que Billy hablaba español tan bien como un mexicano.

Momentos después, Peter respondió a la pregunta de Billy y, de repente, Curry oyó dos disparos. Curry creyó que era el fin de Billy, el Niño, porque vio un cadáver envuelto en una sábana ensangrentada. Pero Billy sobrevivió.

Al final, cuando Ketchum y sus hombres atacaron la granja de Henry, éste habló con un mexicano en un español fluido. Curry escuchó la voz y concluyó que Henry era Billy the Kid. Conjeturó que "él (probablemente Garrett o uno de sus ayudantes)" no mató a Billy esa noche, sino que le ayudó a escapar.

En la secuencia inicial, Henry narra que vivió en México propiamente dicho durante un tiempo, tras lo cual se estableció en Oklahoma como granjero. Tal vez, tras el incidente, Billy quiso llevar una vida aislada, lejos de su realidad de forajido. De ahí que empezara como granjero y criara a Wyatt como un buen padre, manteniéndolo alejado de la violencia y las armas. Henry lo intentó todo para proteger a Wyatt de la sombra y los delincuentes de Billy the Kid. Pero el destino es inevitable. Para proteger a Wyatt de Ketchum, Henry se vio obligado a tomar las armas. Su pasado enterrado volvió a la vida.

Final de Old Henry

Sam Ketchum tomó como rehén al tío de Wyatt y atacó la granja de Henry para detener a Curry. Sin embargo, en su personaje de Billy the Kid, Henry atacó a los forajidos y les disparó uno a uno como un artillero de élite. Para el enfrentamiento final, Henry llevó a Ketchum al bosque y le disparó.

Henry regresó a la granja para ayudar al cansado Curry. Sin embargo, cuando Henry trató de quitarle la camisa a Curry, vio una marca de hierro en su brazo. Probablemente, era la marca de su banda. Desde el principio, Curry le dijo a Henry que era un agente de la ley que era perseguido por los ladrones de bancos, Ketchum y sus hombres.

Cuando la verdadera identidad de Curry salió a la luz, disparó a Henry en las tripas para salvarse. Curry reveló que dijo la verdad pero no dijo toda la verdad. Era el sheriff del condado de Woods, pero él y sus ayudantes trabajaban con Ketchum. Robaron algunos bancos con Ketchum, pero cuando Curry descubrió que Ketchum los mataría a tiros en el último intento, trató de huir. En la escena inicial, Ketchum mató a los ayudantes de Curry y le disparó a distancia. Sin embargo, Curry consiguió escapar y acabó cerca de la granja de Henry con una mochila llena de dinero. Henry encontró a Curry y lo llevó a su casa, pero Ketchum quería acabar con Curry a toda costa.

Tras revelar su verdadera identidad, Curry intenta matar a Henry. Sin embargo, en el momento crucial, Wyatt llegó y abatió a Curry.

En sus últimos momentos, Henry le dijo a Wyatt que, aunque nunca creyó en la redención de sus pecados, criar a un niño como Wyatt le dio a Henry cierto consuelo. Después de su muerte, Henry quería que su hijo viera el mundo cambiante y que hiciera sentir orgulloso a su padre. Wyatt enterró a su padre cerca de la tumba de su madre y abandonó la granja. Lo más probable es que se llevara la bolsa de dinero para empezar una nueva vida en una tierra completamente diferente.