En el Montana de 1882, "Boss" Spearman es un experimentado ganadero de campo abierto que, con los jornaleros Charley Waite, Mose y Button, conduce un rebaño a campo traviesa. Charley es un antiguo soldado de la Unión que sirvió en un "escuadrón especial" durante la Guerra de Secesión y siente una inmensa culpa por su pasado como asesino de soldados enemigos y civiles.

El jefe envía a Mose a la cercana ciudad de Harmonville en busca de suministros. El pueblo está controlado por el despiadado inmigrante irlandés y ranchero Denton Baxter, que odia a los guardias abiertos por utilizar sus tierras para alimentar sus rebaños. Mose recibe una fuerte paliza y es encarcelado por el corrupto alguacil del pueblo, Poole, tras defenderse en una pelea con algunos de los hombres de Baxter. El único habitante de Harmonville dispuesto a desafiar abiertamente a Baxter es Percy, el dueño de la caballeriza.

Boss y Charley se preocupan cuando Mose no regresa. Lo recuperan de la cárcel, pero no antes de que Baxter les dé un ultimátum para que abandonen la zona antes del anochecer. Las heridas de Mose son tan graves que Boss y Charley lo llevan al médico local, Doc Barlow. Allí conocen a su asistente, Sue. Charley se siente atraído de inmediato, pero supone que Sue es la esposa del médico y decide no quedarse a pasar la noche incluso después de haber sido invitado.

Tras pillar a unos jinetes enmascarados explorando su ganado, Boss y Charley se cuelan en su campamento, los desarman y los humillan. Al mismo tiempo, otros jinetes destrozan su campamento y matan a tiros al perro de Mose y Charley, Tig. Button queda malherido tras recibir un disparo en el pecho. Charley y Boss juran vengar a su amigo. Con la ayuda de Percy, capturan a Poole y a sus ayudantes, los someten con cloroformo robado a los Barlow y los encierran en su propia cárcel.

Charley se entera de que Sue es la hermana del doctor, no su esposa. Le declara sus sentimientos por ella, y ella le regala un medallón para la suerte. Charley deja una nota a Percy, en la que afirma que, si muere, el dinero de la venta de su silla de montar y su equipo se utilizará para comprarle a Sue un nuevo juego de té, después de haber destruido accidentalmente su anterior juego mientras sufría un flashback de sus días de guerra.

Boss y Charley se enfrentan a Baxter y sus hombres. Antes de que comience la pelea, Charley le confiesa a Boss que su nombre completo es Charles Postlewaite, y le pide que le corresponda. Boss le dice que su verdadero nombre es Bluebonnet Spearman, pero le hace jurar a Charley que no se lo dirá a nadie. Cuando Baxter y sus hombres se acercan, Charley se enfrenta a ellos y dispara a Butler, el pistolero a sueldo que mató a Mose. Un intenso tiroteo estalla en la calle, con Boss, Charley y Percy superados en número antes de que la gente del pueblo comience a luchar abiertamente contra Baxter. Los hombres de Baxter, Poole y sus ayudantes, y el tabernero local son asesinados uno a uno y Baxter acaba herido y solo, atrapado en la cárcel. El jefe abre la puerta de la cárcel a tiros y se enfrenta a él en un breve tiroteo cuerpo a cuerpo que deja a Baxter mortalmente herido.

El hermano de Sue atiende a los heridos del pueblo mientras se entierra a los muertos y se limpia el pueblo. Charley habla con Sue en privado y le dice que debe marcharse. Ella le responde que tiene una "gran idea" sobre su futuro juntos y que esperará a que él regrese. Él regresa y le propone matrimonio a Sue, quien acepta. Una vez que Button se ha recuperado, Charley y Boss deciden retirarse del negocio del ganado después de entregar su actual rebaño y establecerse en Harmonville, haciéndose cargo del salón.