La película se centra en la familia Borgen en la Dinamarca rural durante el otoño de 1925. El devoto viudo Morten, patriarca de la familia, miembro destacado de la comunidad y patrón de la iglesia parroquial local, tiene tres hijos. Mikkel, el mayor, que no tiene fe, está felizmente casado con la piadosa Inger, que está embarazada de su tercer hijo. Johannes, que se inspiró en el Espíritu Santo estudiando a Søren Kierkegaard, se cree Jesucristo y vaga por la granja. Condena la falta de fe de la época, incluida la de su familia y la del nuevo pastor del pueblo, de mentalidad moderna. El hijo menor, Anders, está enamorado de la hija del líder de una secta local de la Misión Interior.

Anders confiesa a Mikkel e Inger que ama a Anne Petersen, la hija de Peter el Sastre. Ellos se ponen de acuerdo para convencer a Morten de que acepte el matrimonio. Más tarde, Inger intenta convencer a Morten de que permita a Anders casarse con Ana. Morten se niega airadamente, pero cambia de opinión cuando se entera de que Peter ha rechazado la propuesta de Anders. Morten y Anders van a reunirse con Peter para negociar los esponsales.

Morten intenta convencer a Peter de que permita el matrimonio, pero éste sigue negándose a menos que Morten y Anders se unan a su secta. Mientras la discusión se convierte en una disputa sectaria, Morten recibe una llamada en la que se le anuncia que Inger ha entrado en un parto difícil. Peter dice que espera que Inger muera, ya que tal vez entonces Morten vea el error de su camino y se una a la secta de Peter. Furioso por los comentarios de Peter, Morten ataca a Peter y se marcha con Anders, corriendo los dos a casa. El médico no puede salvar al bebé, pero sí la vida de Inger. Cuando el médico y el pastor se marchan, Johannes enfada a su padre diciéndole que la muerte está cerca y se llevará a Inger, a menos que Morten tenga fe en él. Morten se niega a escuchar y, tal como se había profetizado, Inger muere repentinamente.

Mientras se prepara para ir al funeral de Inger, Peter se da cuenta de que se ha equivocado terriblemente con Morten y se reconcilia con él sobre el ataúd abierto de Inger, acordando permitir que Ana y Anders se casen. Johannes interrumpe repentinamente el velatorio, se acerca al ataúd de Inger y proclama que ésta puede resucitar si la familia tiene fe y pide a Dios que lo haga. La hija de Inger toma la mano de Johannes (de nuevo, inspirado por el Espíritu Santo) y le pide impacientemente que resucite a su madre. Johannes alaba su fe infantil y pide a Dios que resucite a Inger, que empieza a respirar y a retorcerse en su ataúd. Al ver lo que parece ser el milagro de la resurrección, tanto Morten como Peter se alegran, olvidando sus diferencias religiosas. Cuando Inger se levanta, Mikkel la abraza y proclama que por fin ha encontrado la fe.