Emily Reed viaja a Nueva York para entrevistarse con un bufete de abogados, que le ofrece un trabajo si vuela a Río de Janeiro a la mañana siguiente. Emily acepta y le presentan a Claudia Dennis, una de las principales ejecutivas del bufete. Llegan a Río para ultimar la compra de un hotel, pero Claudia debe volar a Buenos Aires para reunirse con el propietario. Claudia encarga a Emily que cubra su cita de esa noche. La cita es un hombre adinerado llamado James Wheeler. Cenan acompañados por los guardaespaldas de James.

James intriga a Emily; es tranquilo y hace preguntas personales sin ser exigente ni grosero. Después de la cena, asisten a una feria callejera; Emily se marcha después de que un hombre enmascarado que se parece a James intente seducirla. A la mañana siguiente, Emily se despierta y encuentra a James observándola. Él le regala un ramo de orquídeas y niega haberle hecho insinuaciones la noche anterior. Como disculpa, se ofrece a enseñarle la ciudad. Asisten a una fiesta con un matrimonio que han visto en el restaurante. Los marineros de la marina que asisten a la fiesta se insinúan a la mujer; James se enfrenta a ellos y él, Emily y la pareja se marchan en su limusina. El matrimonio tiene problemas por la infidelidad de la mujer. Ella quiere reconciliarse con su marido. James anima a la pareja a tener sexo en la limusina. Emily encuentra sus acciones perturbadoras. Emily y James visitan el hotel que la empresa de ella quiere comprar, y ella le dice a James que teme que él desaparezca si lo toca. Cuando Emily abraza a James, éste se aparta, diciéndole que no le gusta que le toquen.

Esa noche, Emily se disfraza para las fiestas de carnaval y recibe la propuesta de un hombre con máscara, que le ofrece la llave de su habitación. James la anima a aceptar. Ella se da cuenta de que James es incapaz de actuar sobre sus propias emociones e intenta experimentar la pasión a través de otros. Emily acepta la propuesta del desconocido y mantiene relaciones sexuales con él.

Claudia regresa a Río con el dueño del hotel y organiza un encuentro en el aeropuerto. Emily se siente humillada cuando descubre que Jerome, el abogado del propietario, es el desconocido con el que se acostó; Jerome utiliza su encuentro para intimidar a Emily y conseguir un mejor trato. Claudia descubre la verdad y utiliza la información para amenazar a Jerome; si no completa el trato, ella le contará a su esposa sobre la aventura. Después de la reunión, Claudia le pregunta a Emily sobre James. Le cuenta a Emily que James era hijo único y tartamudo, y que es un hombre hecho a sí mismo. Emily dice que está obsesionada con James, pero que él nunca la tocaría. Los asistentes de Claudia le dicen que un hombre compró la escritura del hotel antes de que se cerrara el trato; ambas mujeres se dan cuenta de que fue James, quien lo confirma. Claudia procede a la venta del hotel, con la esperanza de eludir las acciones de James.

Claudia organiza una fiesta para conmemorar la venta del hotel. A la mañana siguiente, invita a un joven surfista a su habitación y le pide a Emily que le traduzca lo que dice el surfista portugués. Claudia, Emily y el surfista están a punto de tener sexo cuando James interrumpe. Emily acusa a James de tenderle una trampa a la gente para que le decepcione y luego dejarla de lado. Él le responde que nunca le tiende una trampa a nadie, sino que le decepcionan por su propia voluntad. Más tarde, un paquete es entregado en la habitación de Emily; James ha firmado la escritura del hotel, salvando el trato. Emily encuentra a James y le dice que lo ama, pero se va cuando él no responde.

Esa noche, Emily vuelve a su habitación, donde James la está esperando. Él le cuenta a Emily que, después de acumular riqueza, las mujeres se sintieron atraídas por él y empezó a jugar para mantener las cosas interesantes. Los juegos se convirtieron en una forma de vida y no puede dejar de jugarlos. Emily anima a James a acercarse a ella, ofreciéndole su amor si se esfuerza por tocarla. Al principio él se resiste, pero se acerca a ella y la abraza cuando cree que le va a dejar. Los dos se abrazan y tienen sexo. Más tarde se marchan juntos en una motocicleta.