Pier Paolo Pasolini (Willem Dafoe) tiene cincuenta y tres años y vive en la bulliciosa Roma de los años setenta. Acaba de terminar el rodaje de su última película Salò, o los 120 días de Sodoma, un filme que ha conmocionado a la crítica y al público. Pasolini tiene cada vez más oposición del pueblo, de los críticos y de los políticos, tanto por su homosexualidad, como por ser considerado impulsivo y escandaloso al mostrar su realidad al público. Pasolini va a rodar una nueva película (que no llega a realizarse), en la que cuenta con Eduardo De Filippo (Ninetto Davoli) y Ninetto Davoli (Riccardo Scamarcio), con los que mantiene una relación especial. Mientras Pasolini trabaja en la película, su madre (Adriana Asti) y su primo intentan disuadirle del proyecto, porque sería demasiado salvaje y visionario para que el público italiano lo acepte.

Pasolini continúa con su trabajo, faltando a muchas entrevistas con periodistas. Comienza una relación con un chico de los suburbios de Roma, Pino Pelosi, y lo lleva a un restaurante del pueblo costero de Ostia. Pasolini quiere estar con él en una relación amorosa, pero el chico se enfada con él, atacándole a él y a otros compañeros. Posteriormente, Pasolini recibe una paliza y es atropellado con su propio coche. En los días siguientes, la prensa dice que el asesinato de Pasolini tuvo una motivación política por parte de la policía y de aquellos a los que el poeta siempre había querido e inmortalizado en sus obras.