El general George S. Patton se dirige a una audiencia invisible de tropas americanas, destacando la importancia que los americanos dan a los modelos victoriosos, así como sus propias exigencias de que sus hombres derroten al enemigo trabajando y luchando en equipo.

En su primer encuentro con el Afrika Korps alemán en Kasserine, el II Cuerpo es humillantemente derrotado por el general Erwin Rommel, a quien Patton tiene en alta estima como un rival muy respetado. Como consecuencia, Patton es colocado al mando del II Cuerpo e inmediatamente comienza a inculcar la disciplina entre sus tropas no probadas. Junto a la mala condición de los soldados estadounidenses del II Cuerpo, Patton también identifica la terquedad de su homólogo británico; el general Bernard Montgomery socava constantemente las fuerzas estadounidenses para monopolizar la gloria de la guerra. La oportunidad de Patton de demostrar su valía llega en la posterior batalla de El Guettar, donde Patton derrota a las fuerzas alemanas que avanzan.

La victoria final de los Aliados en el norte de África hace que tanto Patton como Montgomery presenten planes que compiten entre sí para la invasión de Sicilia. El plan de Patton, basado en referencias a la Guerra del Peloponeso, destaca la importancia estratégica de Siracusa; si cayera en manos de una fuerza de ocupación, los italianos se retirarían con toda seguridad. Patton propone que Montgomery capture Siracusa, mientras que él desembarcará cerca de Palermo y luego capturará Mesina para cortar la retirada. Aunque el plan impresiona inicialmente al general Alexander, a quien Patton y Montgomery informan, el general Eisenhower lo rechaza en favor del plan más prudente de Montgomery de que los dos ejércitos desembarquen uno al lado del otro en el sureste, relegando esencialmente a Patton a vigilar el flanco izquierdo del avance británico. Enfadado por la falta de progreso, Patton se lanza hacia el oeste y captura Palermo, antes de vencer a Montgomery hasta Messina. La contundente agresividad de Patton no le gusta a sus subordinados Omar Bradley y Lucian Truscott. Durante una visita a un hospital de campaña, Patton se fija en un soldado que llora por la conmoción de un proyectil. Suponiendo que el soldado no está realmente herido físicamente, Patton abofetea al soldado y le amenaza con dispararle por su cobardía y le exige que vuelva al frente. Eisenhower exige a Patton que se disculpe ante todo su mando por el altercado. Aunque Patton accede, se queda atónito al descubrir que Bradley, y no él, ha recibido el mando de las fuerzas estadounidenses que se preparan para la invasión de Francia.

Con la Invasión de Normandía a punto de comenzar, Patton es colocado al mando del ficticio Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos como señuelo en Londres, creyendo el consenso aliado que su presencia en Inglaterra indicará a los alemanes que él dirigirá la invasión de Europa. En una campaña de guerra en Knutsford, Patton comenta abiertamente que el mundo de la posguerra estará dominado por la influencia británica y estadounidense, lo que se considera un desprecio a la Unión Soviética. Aunque Patton se niega a haber hecho nada malo, la situación ya se ha salido de su control. La decisión de enviarlo a casa o mantenerlo en Inglaterra recae en el general George Marshall. Aunque no está presente durante el desembarco del Día D, Patton recibe el mando del Tercer Ejército de manos del general Bradley, ahora su superior. Bajo el liderazgo de Patton, el Tercer Ejército arrasa brillantemente en Francia, pero se detiene inesperadamente cuando los suministros se desvían a la ambiciosa Operación Market Garden de Montgomery.

Durante la Batalla de las Ardenas, Patton diseña un plan para aliviar a la atrapada 101ª División Aerotransportada en Bastogne, lo que hace antes de atravesar la Línea Sigfrido y entrar en Alemania.

Alemania acaba capitulando, aunque la franqueza de Patton le mete en problemas una vez más al comparar la política estadounidense con el nazismo. Aunque vuelve a perder el mando, Patton se queda para ver la reconstrucción de Alemania en la posguerra. En una escena final se ve a Patton paseando a Willie, su bull terrier. Se oye la voz de Patton:

"Durante más de mil años, los conquistadores romanos que regresaban de las guerras disfrutaban del honor de un triunfo: un desfile tumultuoso. En la procesión venían trompetistas y músicos y animales extraños de los territorios conquistados, junto con carros cargados de tesoros y armamento capturado. El conquistador iba en un carro triunfal, y los aturdidos prisioneros caminaban encadenados ante él. A veces, sus hijos, vestidos de blanco, le acompañaban en el carro o montaban en los caballos de tracción. Un esclavo estaba detrás del conquistador, sosteniendo una corona de oro, y susurrándole al oído una advertencia: que toda gloria... es efímera".