Habiendo aceptado un puesto como vice-directora de la escuela secundaria, Gale Cooper y su hijo adolescente Zach se mudan de Nueva York a Madison, Delaware. Después de saludar a su tía Lorraine, Zach conoce a su vecina Hannah y a su extraño padre Stine mientras descargan cajas.

En la escuela, Zach se hace amigo del estudiante inadaptado Champ. Zach se encuentra de nuevo con Hannah cuando vuelve a casa y ella lo lleva a un carnaval abandonado en el bosque.

Pensando que Stine podría estar haciendo daño a su hija después de oír gritos en la casa de al lado, Zach llama a la policía. Sin embargo, Stine convence a los oficiales Stevens y Brooks de que Hannah regresó a casa de su madre en Londres y que no hay nada malo en su casa.

Gale va a acompañar al baile de la escuela, dejando a Zach solo en casa con Lorraine. Zach hace que Champ le ayude a entrar en la casa de Stine para investigar la extraña actividad. Los chicos se dan cuenta de que el padre de Hannah es el famoso autor R.L. Stine cuando descubren una estantería llena de manuscritos de "Piel de gallina" cerrados.

Asustados por la entrada de Hannah en la habitación, Zach y Champ dejan caer el manuscrito de "El abominable hombre de las nieves de Pasadena" y lo abren accidentalmente. Una criatura gigante emerge de las páginas y destruye la habitación. Mientras escapa de la casa, el monstruo de nieve derriba "La noche del muñeco viviente" y se desbloquea.

Hannah, Zach y Champ siguen al Yeti a la pista de hielo y tratan de recapturarla con el libro. Cuando el monstruo supera al trío, Stine llega para rescatar a los adolescentes succionando al monstruo de vuelta al manuscrito.

De vuelta a su casa, Stine explica a los chicos que desde la infancia, las creaciones de su imaginación se han convertido en entidades reales que sólo pueden estar contenidas dentro de las páginas de sus historias. Stine va a recoger sus manuscritos en preparación para dejar la ciudad, pero descubre que el muñeco de ventrílocuo Slappy está libre.

Slappy quema su manuscrito y escapa de la casa con todos los demás libros, desbloqueando "La venganza de los gnomos del césped" en el camino. Stine, Hannah, Zach y Champ luchan contra los gnomos, pero encuentran que Slappy también quemó ese libro, impidiendo su recaptura.

Slappy continúa desbloqueando libros y desatando el caos mientras conduce por la ciudad. La gente del pueblo, incluyendo a los oficiales Stevens y Brooks, termina congelada por los alienígenas con pistolas de rayos.

Con los viejos libros destruidos, Zach convence a Stine para que escriba una nueva historia que contenga todas sus creaciones para poder recoger todos los monstruos. Stine insiste en que necesita su máquina de escribir especial Smith-Corona, que está expuesta dentro de la escuela.

De camino al instituto, Stine y los tres adolescentes son atacados por un niño invisible, una mantis religiosa gigante y un hombre lobo en una tienda de comestibles. Lorraine se tropieza con el grupo y se interesa románticamente por Stine antes de que Zach la envíe a la comisaría para pedir ayuda.

Pasando por el cementerio de camino a la escuela, la luz de la luna hace a Hannah transparente. Zach se da cuenta de que ella es una creación de la imaginación de Stine.

Stine, Zach, Hannah y Champ llegan a la escuela y recogen la máquina de escribir. Stine se va a escribir sola mientras los adolescentes reúnen a todos en el baile para luchar contra más monstruos atacantes. Champ rescata a su compañera Taylor de un hombre lobo después de que su novio Davidson la abandone. Mientras los monstruos siguen pululando por el edificio, Slappy se enfrenta a Stine y le impide terminar las dos últimas páginas de su nuevo libro.

Después de atraer a las criaturas fuera de la escuela con una bomba a bordo de un autobús escolar, Stine, Zach, Hannah y Champ escapan al carnaval abandonado para completar el libro. Slappy lo sigue y libera una monstruosa mancha. Stine le da a Zach las páginas y le dice al adolescente que termine el libro mientras sostiene la mancha.

Zach finalmente termina el libro en la noria, pero tiene miedo de abrirlo porque Hannah desaparecerá junto con las criaturas. Hannah confiesa que ya sabe que no es real. Le quita el libro a Zach y lo abre ella misma, creando un vórtice que comienza a succionar los monstruos. Slappy se enfrenta a Stine una vez más y Hannah se despide de Zach mientras el libro se cierra con todas las creaciones imaginarias en su interior.

La escuela secundaria es reconstruida después. Lorraine comienza un romance con Stine, quien toma una posición como la nueva maestra de inglés de la escuela. Stine le revela a Zach que escribió un nuevo libro para traer de vuelta a Hannah, reuniéndola con Zach. Stine pasa su máquina de escribir por la vitrina y se horroriza al encontrarla escribiendo por su cuenta, "La venganza del chico invisible".