George Malley es un tipo normal y corriente que trabaja como mecánico de automóviles en una pequeña ciudad del norte de California. Mientras celebra su 37º cumpleaños en un bar local con su mejor amigo, Nate, y su figura paterna, Doc Brunder, sale al exterior estando borracho. Una bola de luces blancas brillantes se desplaza por el cielo, se acerca y le golpea en la cabeza, emitiendo un fuerte sonido y derribándolo. Cuando vuelve en sí y entra en el bar, se entera de que nadie más vio las luces ni oyó el sonido. Doc se da cuenta de que algo va mal cuando George consigue rápidamente un jaque mate en su partida de ajedrez.

George comienza a mostrar niveles de inteligencia notables. Absorbe fácilmente grandes cantidades de información, formula nuevas y revolucionarias ideas y desarrolla la psicoquinesis. Al no necesitar dormir, se pasa cada noche leyendo múltiples libros.

George intenta utilizar su nueva inteligencia para el bien de su comunidad. Predice correctamente un terremoto sin ningún tipo de equipo. Cuando llaman a Doc para que ayude a un portugués enfermo, George aprende el idioma en minutos y le ayuda a traducir. A continuación, utiliza su telequinesis para rescatar al joven pariente del hombre. Al visitar a Nate, George descifra y responde a una señal de la radio de onda corta de Nate, aunque éste le pide que se olvide de ella por temor a que puedan estar recibiendo información de una base aérea cercana.

Durante esta época de agitación, los habitantes del pueblo se vuelven cautelosos, pero George encuentra apoyo en Doc, Nate y en una creciente relación con una madre soltera, Lace, y sus hijos, Al y Glory. George también pone en marcha un plan para ayudar a Nate a reunirse con la madre del niño portugués que rescató.

George invita a Lace a acompañarle en un viaje a la Universidad de Berkeley para reunirse con el profesor Ringold sobre la predicción de terremotos de George. En su lugar, el FBI detiene a George y a Nate por haber descifrado códigos. George descifra más códigos y luego asombra al Dr. Nierdof respondiendo fácilmente a una serie de difíciles pruebas y exámenes. Cuando George amenaza con hablar con la prensa, finalmente es liberado.

Al volver al bar local, George se frustra ante las preguntas de sus amigos sobre sus habilidades y provoca la rotura de un gran espejo mediante telequinesis. Al compra un trozo del espejo en la escuela donde se vende todo. Lace le visita para que le afeite y le corte el pelo. Su inocente intimidad le asusta, ya que se ha esforzado por no gustarle, pero le anima a dejar de evitar a la gente del pueblo. Acude a la feria del condado para aliviar el miedo con una demostración de sus poderes, pero la multitud entra en frenesí, reclamando su atención y sus supuestos poderes curativos. George cae al suelo, donde vuelve a ver las bolas de luz, antes de perder el conocimiento.

George se despierta en un hospital. Con Lace y Nate como apoyo, Doc le explica que George tiene un tumor cerebral mortal. Esto ha provocado las luces y ha estimulado las fenomenales funciones cerebrales de George. Han llamado al Dr. Wellin, un destacado neurocirujano, para ver si una operación puede salvar la vida de George. El Dr. Wellin determina posteriormente que sólo hay una posibilidad de supervivencia entre 500, pero quiere proceder a una operación invasiva únicamente para investigar el cerebro vivo de George. Cuando George se niega, diciendo que todavía tiene trabajo que hacer, el doctor hace que lo declaren mentalmente incapaz y lo retengan contra su voluntad.

George se escapa del hospital y vuelve a casa. Pasa tiempo con Nate y luego va a casa de Lace para pasar tiempo con ella y sus hijos. El agente del FBI aparece, pero Lace le convence de que deje morir a George en paz. George y Lace comparten un momento romántico e íntimo, pero él le informa de que está a punto de morir y ella llora mientras lo abraza.

El profesor Ringold llega a la casa de Lace, sólo para saber que llega demasiado tarde. Lace le da los materiales de investigación de George, para que pueda terminar el trabajo de avance de George.

Un año después, los amigos de George se reúnen para lo que habría sido su 38º cumpleaños. Nate, que ahora domina el portugués, está casado con Ella, visiblemente embarazada. Otros signos del fenomenal impacto de George en el pueblo y su gente se ven por todas partes.