Reed (Christopher Abbott) tiene tendencias violentas muy arraigadas que le hacen querer asesinar a su hija pequeña. Concluye que tiene que matar a un extraño, preferiblemente una prostituta, para controlar estas tendencias. Viaja a una ciudad diferente, alquila una habitación en un hotel de lujo, y planea meticulosamente lo que hará una vez que llegue su pretendida víctima. Sin embargo, el servicio de acompañantes contacta con Reed para decirle que la mujer que ha seleccionado no está disponible y le pregunta si le importará que le envíen una sustituta. Impaciente y ligeramente frustrado, él está de acuerdo.

En el momento en que Jackie (Mia Wasikowska) entra en su habitación, desbarata todos sus planes. Lo que sigue es un juego de rol BDSM entre dos individuos problemáticos con los papeles de dominante y sumiso cambiando de un lado a otro entre ellos. Reed cree que Jackie ha aceptado voluntariamente ser asesinada por él, mientras que ella cree que su decisión de quedarse con ella durante la noche se debe a sus sentimientos en desarrollo por ella. A medida que avanza la noche, la realidad y las visiones inducidas por las drogas se fusionan para crear un cuento romántico retorcido y muy agudo.

El final de Piercing

En el acto final de "Piercing", un Reed fuertemente drogado logra finalmente atar las muñecas de Jackie y se prepara para matarla con un picahielos, pero se desmaya una vez más. Cuando Reed se despierta, se encuentra con que le han quitado la ropa, atado y amordazado. Cuando todavía intenta coger el picahielos, Jackie lo coge y empieza a acariciarlo con él. Justo cuando parece que ella lo va a apuñalar con él, él trata de hablar. Jackie se detiene y quita la mordaza. La película termina con Reed preguntando si pueden comer primero, haciendo eco de sus palabras de antes.

En busca del éxito

"Piercing" se despliega como un dos por tres, centrándose exclusivamente en sus dos personajes principales. La mayoría de sus interacciones tienen lugar en lugares confinados, la habitación de hotel de Reed, el asiento trasero de un taxi, el apartamento de Jackie, todo lo cual los separa activamente del resto del mundo. En esa existencia aislada, aunque momentánea, los dos buscan su realización personal. Durante una visión inducida por las drogas, se revela que la primera víctima de Reed fue su antigua amante, que era considerablemente mayor que él.

Reed le explica cándidamente a Jackie que quiere volver a experimentar esa emoción. Sin embargo, ella piensa erróneamente que él está hablando de BDSM. Después de ser testigo de primera mano de lo propensa que es Jackie a autolesionarse, está bastante convencido de que ella ha accedido a dejar que la mate. Por otro lado, para Jackie, Reed ha sido la fuente de una notable bondad en su por lo demás brutal y aburrida vida. Cuando él comienza a demostrar lo que ella interpreta como sus lados malvados y perversos, ella cree genuinamente que hay una conexión más profunda entre ellos.

Se convierte en una participante voluntaria en su fantasía de asesinato y no comprende realmente sus planes finales para ella hasta el final. Permanecen completamente ajenos a las verdaderas intenciones del otro hasta que un Reed aún aturdido le informa a Jackie que va a matarla con su picahielos. De repente, al darse cuenta de que nada de lo que había pasado antes era parte de un juego elaborado, empieza a gritar y a luchar. Esto, a su vez, sorprende a Reed.

"Pensé que esto era lo que querías", protesta. Este es un momento de profunda claridad para ambos. Finalmente saben lo que la otra persona quiere. Después de asegurarse repetidamente que está matando a una víctima que lo consiente, Reed se da cuenta de que no puede matar a una que se resiste. Con la droga aún circulando por su sistema, pierde la conciencia de nuevo.

Un círculo completo

Utilizando pantallas divididas y predominantemente música de los años 60 y 70, Pesce hace un esfuerzo consciente para generar una comparación entre esta película y las obras de Quentin Tarantino. La ciudad en la que se desarrolla la historia desprende una vibración neo-nirista similar a la de Sin City de la película homónima de 2005 de Frank Miller y Robert Rodríguez. Al final de "Piercing", la historia de Reed y Jackie cierra el círculo, y casi inevitablemente, la perspectiva cambia de Reed a Jackie. Cuando ella lo lleva a su casa, Jackie es la ansiosa iniciadora de todas sus interacciones.

Pero después de que Reed se despierta, atado y amordazado, es ahora su prerrogativa iniciar una conversación. Es un romance muy poco común. Aunque la presencia misma del BDSM lo sexualiza, la relación entre los dos protagonistas aún se las arregla para existir en un nivel platónico, donde estos dos individuos profundamente perturbados y defectuosos encuentran a sus almas gemelas en el otro. La escena final es una promesa. Como en la anterior, una comida compartida entre estos dos personajes puede llevar a muchas travesuras y a una diversión pecaminosa.