Mainstream se basa en una pregunta importante: "¿Quieres hacer arte o quieres perseguir afirmaciones de extraños sin rostro?". Ambientada en la época moderna y siguiendo la vida de un joven desaprovechado, la película retrata la creciente cultura de las redes sociales en nuestra sociedad, donde todo el mundo es un creador de contenidos. Algunas personas se tomaron demasiado en serio la filosofía de las artes liberadoras y empezaron a hacer arte por hacer, sin tener nada que decir. Sus repercusiones son las que vemos hoy en día, una sociedad llena de influencers que buscan la validación a través de contenidos que nadie podría atreverse a llamar "arte".

Trama de 'Popular'

La protagonista, Frankie (Maya Hawke) es una joven que trabaja en un bar como camarera y payasa para los artistas de stand-up del bar. Pero no es la verdadera Frankie. En realidad, es una persona descarriada que perdió a su padre en un accidente y del que se culpa. Su madre nunca la aprobó y por eso Frankie sobrevive sola en este gran vacío, a la vez que busca la aprobación y el amor. A Frankie también le gusta hacer vídeos, e Internet (YouTube) es su medio. Así es como conoce a un joven hippie, Link (Andrew Garfield) que está literalmente loco y siempre tiene algo que decir y nunca cierra la boca.

Frankie graba el vídeo de Link haciendo locuras fuera del centro comercial. Sube el vídeo a la red y pronto se convierte en el más popular del canal de Frankie, lo cual no es mucho, ya que sus anteriores vídeos no gozaban de tanta popularidad. Registra unas 2.000 visitas, lo que para una Frankie optimista significa mucho. El vídeo une a Frankie y a Link y deciden hacer más vídeos con Link diciendo cosas como siempre y Frankie grabándole de forma que los vídeos parezcan improvisados y reales. También invitan al colega de Frankie del bar, Jake, que es un talentoso cantante y compositor.

El trío empieza a crear vídeos tontos con Link despotricando en Internet sobre el uso de los teléfonos móviles. También lleva un nombre ficticio, "No One Special". Link crea su legado influyendo en la gente para que no use el móvil/internet, pero al final se convierte en el predicador que no sigue su propia religión. Como se dice, el poder no te hace malo, sólo amplía lo que ya hay. La narración sigue la historia de Frankie, de rico a harapiento.

Explicación del final de "Popular"

En el arte, el motivo por el que se cuenta una historia es a veces más importante que la propia historia. Técnicamente, es el alma de tu narrativa. Lo que Frankie estaba creando con Link era un truco y en el fondo de su cabeza, Link siempre supo que se iban a quedar cortos de ideas y eso amenazaba su hambre de atención. Durante un programa de entrevistas, Link se desvía del guión original e improvisa, pero sus palabras resultan humillantes. El suceso rompe su equipo y también inflige dudas en la mente de Frankie.

Más tarde, Jake, que abandonó el equipo, le revela a Frankie que Link no es lo que pretende ser. Link le dijo a Frankie que sus padres están muertos, mientras que la verdad era que su verdadero nombre era Alexander Goodwrich, un niño rico extremadamente narcisista que abandonó su casa enojado. Link, no solo muestra un narcisismo extremo sino que también exhibe tendencias psicopáticas. Le gusta la atención y juega con la emoción de uno para ganar simpatía.

Frankie lo deja al final después de enterarse de que la chica a la que humilló en el programa de entrevistas se había suicidado. Frankie, que una vez perdió a su padre, no pudo sobrevivir más a la culpa. Antes de dejar a Link, se culpa de la muerte hablando en voz alta: "Podría haberte detenido. Pero no lo hice".

Ella creó un monstruo. Puede que Link no sea un artista, pero es muy contagioso e influyente. Sabe cómo jugar con la mente y el alma de uno. Mientras presenta un evento de transmisión en vivo en YouTube, engaña a la audiencia y culpa de la muerte de Isabelle Roberts al público/espectadores. Les acusa de utilizar a Link como fuente de entretenimiento y de obligarle a decir cosas que aumenten las visitas, lo hizo todo por las visitas y le obligaron a hacerlo. Al final, el público aclama su nombre, lo que simboliza irónicamente el mundo en el que vivimos.