La película comienza con un monólogo de un Huw Morgan mayor (al que pone voz Irving Pichel):[a] "Estoy empaquetando mis pertenencias con el chal que mi madre solía llevar cuando iba al mercado. Y me voy de mi valle. Y esta vez, no volveré jamás". El valle y sus pueblos están ahora ennegrecidos por el polvo de las minas de carbón que rodean la zona.

Un joven Huw (Roddy McDowall), el hijo menor de Gwilym Morgan (Donald Crisp), regresa a casa con su padre para reunirse con su madre, Beth (Sara Allgood). Sus hermanos mayores, Ianto (John Loder), Ivor (Patric Knowles), Davy (Richard Fraser), Gwilym Jr. (Evan S. Evans) y Owen (James Monks) trabajan en las minas de carbón con su padre, mientras que la hermana Angharad (Maureen O'Hara) se encarga de la casa con su madre. La infancia de Huw es idílica; el pueblo, aún no invadido por los despojos mineros, es hermoso, el hogar es cálido y cariñoso, y los mineros cantan al volver a casa (en este caso "Bread of Heaven" en galés). Se recoge el salario, los hombres se lavan y comen juntos. Después se reparte el dinero para los gastos. Huw queda prendado al conocer a Bronwyn (Anna Lee), una chica comprometida con su hermano mayor, Ivor (Patric Knowles). En la bulliciosa fiesta de bodas, Angharad conoce al nuevo predicador, el Sr. Gruffydd (Walter Pidgeon), y se produce una evidente atracción mutua.

Los problemas comienzan cuando el propietario de la mina reduce los salarios y los mineros se ponen en huelga en señal de protesta. El intento de Gwilym de mediar al no secundar la huelga le aleja de los demás mineros, así como de sus hijos mayores, que abandonan la casa. Beth interrumpe una reunión nocturna de los huelguistas y amenaza con matar a cualquiera que dañe a su marido. Ella y Huw atraviesan los campos en medio de una tormenta de nieve en la oscuridad para volver a casa. Más tarde, de camino a casa, los huelguistas oyen a Huw pidiendo ayuda. Rescatan a Beth y a Huw del río. Beth ha perdido temporalmente el uso de sus piernas y el médico teme que Huw, que también ha perdido el uso de sus piernas, no vuelva a caminar. Al final se recupera con la ayuda del Sr. Gruffydd, lo que hace que éste se encariñe aún más con Angharad.

La huelga acaba por resolverse y Gwilym y sus hijos se reconcilian, aunque muchos mineros han perdido sus puestos de trabajo. La excepcionalmente bella Angharad es cortejada por el hijo del dueño de la mina, Iestyn Evans (Marten Lamont), aunque ella ama al señor Gruffydd. El Sr. Gruffydd también la ama, para deleite malicioso de las cotillas del pueblo, pero no puede soportar someterla a la dura y espartana vida de un eclesiástico empobrecido. Angharad se somete a un matrimonio sin amor con Evans, y se trasladan fuera del país.

Huw empieza a ir a la escuela en un pueblo cercano. Maltratado por otros chicos, el boxeador Dai Bando (Rhys Williams) y su compinche, Cyfartha (Barry Fitzgerald), le enseñan a luchar. Tras una paliza propinada por el cruel profesor Sr. Jonas (Morton Lowry), Dai Bando se venga de Huw con una improvisada exhibición de boxeo sobre el Sr. Jonas para deleite de sus alumnos.

Bronwyn se entera de que Ivor ha muerto en un accidente en la mina. La conmoción hace que se ponga de parto y dé a luz a un hijo. Más tarde, dos de los hijos de Morgan son despedidos en favor de trabajadores menos experimentados y más baratos. Sin perspectivas de trabajo, se marchan a buscar fortuna en el extranjero. Huw recibe una beca para ir a la universidad, pero, para consternación de su padre, la rechaza para trabajar en las minas. Se traslada con Bronwyn para ayudar a mantenerla a ella y a su hijo.

Cuando Angharad regresa sin su marido, las habladurías sobre un inminente divorcio se extienden por el pueblo. Finalmente se anuncia que habrá una reunión del Diácono -el consejo de gobierno de la capilla metodista calvinista local- para discutir, denunciar y excomulgar a Angharad. Esta perspectiva enfurece al Sr. Gryffudd, pues sabe que ella no ha hecho otra cosa que volver a casa desde Ciudad del Cabo sin su marido. Después de condenar la estrechez de miras del diácono, sale furioso antes de la reunión con la intención de abandonar la ciudad.

Pero esa noche suena el silbato de la alarma, que anuncia otro desastre en la mina. Varios hombres resultan heridos y Gwilym y otros quedan atrapados en un derrumbe. El Sr. Gryffudd alcanza a ver a Angharad, que se ha apresurado a ir a la mina en busca de noticias de su padre; y sabemos por su expresión que ya nunca se irá. Mientras ella le mira suplicante, él llama: "¿Quién es para Gwilym Morgan y los demás?".

El joven Huw, el Sr. Gruffydd y Dai Bando descienden entonces con otros voluntarios para rescatar a los mineros restantes. Gwilym y su hijo se reúnen brevemente antes de que él sucumba a sus heridas.

Arriba, en el frío del ligero amanecer, las mujeres de la familia -Angharad, Bronwyn y Beth Morgan- han permanecido en vela toda la noche; cuando Beth dice, justo después de la muerte de Gwilym: "Acaba de llegar. Ivor estaba con él. Me ha hablado de las glorias que ha visto". Entonces, el sonido de la polea anuncia que el ascensor vuelve de las profundidades de la mina. Huw está acunando el cuerpo de su padre, su rostro ennegrecido por el carbón carece de la inocencia juvenil.

La narración de un Huw mayor recuerda: "Los hombres como mi padre no pueden morir. Todavía están conmigo, reales en la memoria como lo fueron en la carne, amados y queridos para siempre. Qué verde era mi valle entonces". La película termina con un montaje de viñetas familiares que muestran a Huw con su padre y su madre, sus hermanos y su hermana.