Poco después de enterarse de que su unidad regresará pronto a casa, los soldados estadounidenses teniente coronel Dr. William Marsh (Samuel L. Jackson), la sargento Vanessa Price (Jessica Biel), los especialistas Tommy Yates (Brian Presley) Jamal Aiken (Curtis "50 Cent" Jackson) y el soldado Jordan Owens (Chad Michael Murray) se encuentran en su última misión, en un vehículo de un convoy que lleva suministros médicos a un remoto pueblo iraquí. Los insurgentes les tienden una emboscada. Los vehículos delanteros del convoy quedan atrapados en una calle estrecha y se ven obligados a luchar contra los atacantes. Los vehículos de la retaguardia consiguen escapar del bombardeo inicial tomando una calle lateral, pero se encuentran con un artefacto explosivo improvisado escondido en el cadáver de un perro. La sargento Price, la conductora, resulta gravemente herida, mientras que su pasajero del asiento delantero muere en el acto. Un soldado de su equipo es abatido al perseguir a los jóvenes que dejaron la bomba y a otros atacantes.

Aiken, Yates y Owens salen a combatir a los atacantes. Aiken tropieza con los ladrillos sueltos de una pared rota y se hiere la espalda, por lo que Yates y Owens continúan solos, encontrando a los tiradores en un cementerio. Herido en la pierna, Yates se queda atrás mientras Owens corre tras el tirador. Sin embargo, el tirador se ha movido subrepticiamente y Owens recibe un disparo por la espalda. Yates llega, pero el tirador ya se ha ido, y es demasiado tarde para Owens, que muere en los brazos de Yates.

En un hospital de campaña, un ataque con mortero hiere a varios miembros del personal y destruye muchos vehículos. El personal médico, incluido Marsh, se esfuerza por atender a los heridos y moribundos mientras los morteros llueven sobre el recinto. Un joven soldado lleva a su compañero de pelotón a la sala de traumatología. Mientras Marsh se ocupa de las heridas de otro soldado, el hombre saca una pistola Beretta y le amenaza con disparar si no atiende a su compañero moribundo de inmediato. Otro compañero de escuadrón se acerca y aleja al soldado amenazante. Price y Aiken son trasladados en un helicóptero medicalizado a un hospital de campaña; a Price le amputan la mano derecha. Aiken sobrevive a sus heridas y se reincorpora a la unidad cuando rotan de vuelta a Estados Unidos. Price es ingresado en un hospital oficial para recibir fisioterapia y para que le coloquen una prótesis de goma que no funciona.

Al regresar a casa, los protagonistas tienen dificultades para volver a la vida civil. Price lucha con las cosas del día a día, como aprender a desabrocharse la ropa con una sola mano, mientras intenta reanudar su trabajo como profesora de educación física y entrenadora de baloncesto. Yates está desempleado, habiendo perdido su trabajo en una armería durante su despliegue. Su padre le empuja hacia la academia de policía, pero Yates, al ser testigo de la autodestrucción de Aiken, que se había frustrado y enfadado por la denegación de las prestaciones de la Administración de Veteranos por su lesión de espalda y el rechazo de su novia, abandona el examen de ingreso en la academia.

Marsh empieza a caer en un comportamiento autodestructivo cuando su hijo, enfadado por el sinsentido de la guerra y lo que ha hecho a su familia, se mete en problemas en la escuela. El día de Acción de Gracias, Marsh trae a casa a tres trabajadores del jardín para cenar, para consternación de su familia. Después, su mujer le sorprende en su estudio con una pistola cargada contemplando el suicidio. Acepta ir a terapia por el trastorno de estrés postraumático. Allí revela que no siente ninguna emoción por los soldados que murieron, pero como médico cree que debería hacerlo. El conflicto le había carcomido poco a poco hasta no poder controlarlo más.

Aiken es abatido por la policía en la pequeña cafetería de comida rápida donde trabajaba su novia; el resultado es que la tomó a ella y a sus compañeros de trabajo como rehenes con una pistola para obligarla a hablar con él. La esposa de Marsh reafirma su amor por él y se ofrece a ayudarlo a través de la terapia. Price se enamora de otra entrenadora de su escuela, a la que había rechazado antes mientras intentaba retomar su vida. Yates tiene un arrebato emocional en la tienda de su padre y vuelve a alistarse. Al final de la película, el hijo de Marsh está jugando felizmente en un partido de fútbol en la escuela de Price. Price presenta su nuevo novio a la mujer de Marsh y confirma los planes de cena con ellos. Yates vuelve a realizar el entrenamiento básico y aparece patrullando las calles de una ciudad iraquí.