En una residencia de ancianos de Nueva York, Zev Guttman, superviviente del campo de concentración de Auschwitz, un paciente con demencia de 89 años, se despierta buscando a su mujer, Ruth, que murió dos semanas antes. Otro paciente anciano y también superviviente de Auschwitz, el incapacitado Max Rosenbaum, le recuerda a Zev lo que prometió hacer cuando Ruth muriera. Max ha recordado continuamente a Zev que sus familias fueron asesinadas en el campo por el Blockführer Otto Wallisch, que se cree que emigró a Norteamérica con el nombre falso de Rudy Kurlander. El Centro Simon Wiesenthal ha localizado a cuatro Rudy Kurlander, pero no hay pruebas para detener a ninguno de ellos. Max le recuerda a Zev que son los únicos que aún pueden reconocer a Wallisch.

Max convence a Zev de que debe vengar a sus familias buscando y matando a Wallisch y le da instrucciones escritas para que las siga. Zev abandona la residencia de ancianos en un taxi y se sube a un tren con destino a Cleveland mientras se emite una Alerta Plateada por su desaparición. Tiene momentos de confusión pero se apoya en la carta, que le recuerda que Ruth está muerta, y Max organiza su viaje. Max dirige a Zev a una tienda de armas en Cleveland, donde compra una Glock 17, y luego a los cuatro hombres de Estados Unidos y Canadá llamados Rudy Kurlander, uno de los cuales es el antiguo Blockführer.

Zev se enfrenta al primer Rudy Kurlander, un veterano alemán de la Segunda Guerra Mundial, en su casa, pero este Kurlander demuestra que sirvió en la Campaña del Norte de África a las órdenes de Erwin Rommel, y que nunca estuvo cerca de Auschwitz. Zev encuentra al segundo Rudy Kurlander en una residencia de ancianos en Hearst, Ontario, pero resulta haber sido un prisionero en Auschwitz, enviado allí por ser homosexual, lo que demuestra mostrando a Zev su tatuaje en el brazo.

Zev viaja a Boise y llega a la casa del tercer Rudy Kurlander en Bruneau, Idaho. Su hijo, John, un policía estatal de Idaho, le dice a Zev que su padre murió hace tres meses. John, que cree que Zev es un viejo amigo de su padre de la guerra, le muestra los recuerdos nazis de su padre, pero le revela, tras varios vasos de whisky, que su padre sólo era un niño y un cocinero durante la guerra. Cuando John, que es neonazi, ve el tatuaje de Zev y se da cuenta de que es judío, se enfurece y suelta a su pastor alemán, Eva, llamado así por Eva Braun. Zev dispara al perro y luego a John en defensa propia, se derrumba exhausto en la cama de John y abandona la casa por la mañana.

En Reno, Nevada, Zev se cae en la calle y es llevado al hospital, que se pone en contacto con su hijo aliviado, que viaja a Reno. Después de que una joven le lea la carta, Zev parte hacia South Lake Tahoe, California, en taxi. Tras una noche en un hotel en el que Zev se ve obligado a utilizar su tarjeta de crédito, llega a la casa del cuarto Rudy Kurlander y su familia, y lo reconoce por su voz como el Blockführer de Auschwitz. El hijo de Zev, que lo ha rastreado a través de su tarjeta de crédito y luego del servicio de taxis, llega para presenciar cómo Zev amenaza con disparar a la nieta de Rudy a menos que confiese "la verdad" a todo el mundo. Rudy admite ante su hija y su nieta que estuvo en las SS y que mató a "mucha" gente. Sin embargo, dice que su verdadero nombre es Kunibert Sturm, y el propio Zev es Otto Wallisch. Ambos fueron Blockführers y, tras la guerra, se tatuaron mutuamente para hacerse pasar por supervivientes judíos. Conmocionado, Zev dispara a Sturm y luego, declarando "lo recuerdo", se dispara fatalmente.

De vuelta a Nueva York, los horrorizados ancianos de la residencia ven las noticias de televisión sobre el asesinato/suicidio. Max revela que reconoció a Zev como Wallisch cuando llegó a la residencia, y que Wallisch y Sturm mataron a su familia. En el escritorio de Max aparece una copia de su carta a Zev junto con una foto de Otto Wallisch y una confesión manuscrita de Max.