David es un hombre de cuarenta años que vive con su madre. Sufre de demencia y David es todo lo que le queda. Él la cuida, y esto tiene un costo en su vida personal. No tiene vida social, lo que significa que no tiene amigos ni perspectivas de tener una novia. Utiliza un servicio que permite a la gente hacer sus cintas que luego son mostradas a otros, quienes pueden expresar su interés si les gusta su perfil. Ha pasado un tiempo desde que David se inscribió allí, pero no ha recibido ninguna coincidencia. Durante una de sus visitas al lugar, encuentra un DVD llamado Rent-A-Pal y le cambia la vida.

¿Andy es de verdad?

Lo que hace que la interacción de David con Andy sea tan extraña es que sus conversaciones no sólo coinciden a tiempo, sino que las reacciones de Andy también parecen cambiar con cada interacción, a pesar de que él está diciendo más o menos lo mismo una y otra vez. En las escenas en las que la película establece la conexión entre ellos, encontramos a David pasando tanto tiempo con Andy que muy pronto, ha memorizado todas sus líneas y pausas. Sabe cuándo le preguntará Andy qué pregunta, cuánto tiempo le llevará escuchar, cómo reaccionará, cuándo se reirá y cuándo se burlará de él. Con cada repetición, se equipa mejor en sus conversaciones con Andy, hasta que finalmente, su amigo de la televisión es el único con el que puede hablar correctamente.

Hablar con Andy significa que no puede haber errores, ni palabras malinterpretadas, y nada que pueda llevar a una grieta en su amistad. Se convierte en la cosa perfecta en la vida de David. Pero entonces, justo cuando las cosas empiezan a mejorar con Lisa, el comportamiento de Andy cambia. ¿Y eso por qué? ¿Cómo puede pasar eso cuando estás hablando con una conversación unilateral pregrabada que no significa nada? La respuesta es que después de un tiempo, no es unilateral para David. En algún momento del camino, Andy se ha vuelto real para él de la manera en que su amistad prefecta ha empezado a desarrollar los defectos e imperfecciones de una relación real. Andy no sólo existe en la pantalla de televisión, sino que se ha convertido en una persona real en la vida de David y funciona a través de su mente. En resumen, las cintas están ahora dictadas por la imaginación de David.

El hecho de que David simplemente se haya perdido para cuando Lisa llegue a su vida se insinúa más adelante en la película. En un momento del vídeo, Andy se lleva a sí mismo con su espectador, como una marca de su amistad, pero en realidad no hay ninguna imagen aquí. En realidad, Andy y David no pueden estar en una foto juntos porque nunca se han conocido en persona. Y sin embargo, más tarde, encontramos a su pareja en la habitación de David. ¿Cómo sucedió eso? Ese es el punto, no lo hizo. En algún momento del camino, David se sumergió tanto en su amistad con Andy que empezó a imaginar cosas. Había memorizado tanto sus conversaciones con su amigo de alquiler que, a medida que su condición empeoraba, las mismas líneas comenzaron a distorsionarse con diferentes significados y sentimientos. Olvidó que Andy no es una persona real en su vida, es sólo un actor que ha hecho esta cinta para personas sin amigos que buscan tener una conversación con alguien.

Al final, David se involucró tanto en Andy que la cinta se volvió más importante que su madre. Cuando su madre destruyó la cinta, sintió que su mejor amigo había sido asesinado; como cuando la cinta está herida, Andy sentiría el dolor. La distorsión del significado de las palabras de Andy también se siente en la escena en la que "no la necesitamos" ya no significa lo mismo. En la cinta, la línea es usada por Andy para mostrar compasión con su espectador cuando han sido abandonados por su cita o novia. David la usa como consuelo mientras lidia con el hecho de que su pareja perfecta, Lisa, se fue con otra persona antes de que tuvieran la oportunidad de conocerse. Al final de la película, David se ha desorientado tanto que interpreta la misma línea en el contexto de su madre. Y si Andy dice que no la necesitan, se lo cree.

El final

Después de que las cosas se desmoronan con Lisa, David cae aún más en su desolación. Su interruptor se activa cuando descubre que su madre ha destruido la cinta para su actividad artesanal. La golpea y la deja tirada en el suelo, mientras sale corriendo a buscar otra copia de Rent-A-Pal. Cuando regresa a casa, comienza a hablar con Andy, quien le dice que ya no necesitan a su madre. David sigue su orden y lanza a su madre por las escaleras del sótano. Después de esto, todas las pantallas de televisión de la casa empiezan a reproducir la cinta de Andy y se confirma que David se ha derrumbado por completo. Empieza a repetir las líneas que dice Andy y continúa haciéndolo cuando Lisa aparece en su casa. Ella está horrorizada al descubrir lo que David le ha hecho a su madre. Él la ataca también, pero ella logra escapar después de darle un golpe mortal en el pecho con unas tijeras. Mientras ella sale corriendo a pedir ayuda, David vuelve al sótano donde adelanta la cinta hasta el final, y Andy se despide de él. Cuando la cinta termina, David toma su último aliento.