En 1948, Frank Wheeler (DiCaprio) conoce a April (Winslet) en una fiesta. Él es estibador y cajero nocturno; ella quiere ser actriz. En su posterior relación, April se queda embarazada. Como respuesta, se casan y Frank consigue un puesto de ventas en Knox Machines. Después de su segundo hijo, se mudan a una casa en Revolutionary Road, en Connecticut.

La pareja se hace muy amiga de su agente inmobiliario Helen Givings (Bates) y su marido Howard Givings (Easton), y de la vecina Milly Campbell (Hahn) y su marido Shep (Harbour). Para sus amigos, los Wheeler son la pareja perfecta, pero su relación es problemática. April no consigue hacer carrera como actriz, mientras que Frank odia el tedio de su trabajo. En su 30º cumpleaños, Frank invita a una secretaria del trabajo a tomar una copa con él en un bar. Ella acepta, se emborracha y acaban teniendo sexo. Mientras tanto, Helen le pregunta a April si van a conocer a su hijo, John (Shannon), que ha estado en un manicomio. Cree que la pareja joven podría ayudar a su hijo con su condición. April acepta.

April quiere un cambio de escenario y una oportunidad de mantener a la familia para que Frank pueda encontrar su pasión, así que sugiere que se muden a París para empezar una nueva vida lejos del "vacío sin esperanza" de su estilo de vida. Al principio, Frank se resiste a la idea, pero se convence. Durante las siguientes semanas, los Wheeler cuentan a sus amigos sus planes de vivir en París, pero sorprendentemente, la única persona que parece comprender su decisión es John.

Cuando la pareja se prepara para mudarse, se ve obligada a reconsiderar su decisión. A Frank le ofrecen un ascenso y April vuelve a quedarse embarazada. Cuando Frank descubre que ella está pensando en abortar, la pareja tiene un altercado, en el que April dice que tuvieron su segundo hijo sólo para demostrar que el primero no fue un "error". Al día siguiente, Frank acepta el ascenso y trata de aceptar su vida sin novedades. Al final de una noche en un bar de jazz con los Campbell, Shep y April acaban solos. Ella le confiesa su depresión por la cancelación de los planes de París y su vida en general, y acaban teniendo sexo en el coche. Shep le confiesa su amor por April, pero ella rechaza su interés.

Al día siguiente, Frank confiesa haber tenido una aventura, con la esperanza de reconciliarse con April. Para su sorpresa, April responde con apatía y le dice que no importa, ya que su amor por él ha desaparecido, lo que él no cree. La familia Givings viene a cenar y Frank anuncia a los invitados que sus planes han cambiado porque April está embarazada. John arremete contra Frank por aplastar la esperanza de April, así como su aceptación de sus circunstancias. Enfadado, Frank casi ataca a John, y la familia Givings se marcha. Después, Frank y April tienen un altercado, y April huye de la casa.

Frank pasa la noche en estado de embriaguez. A la mañana siguiente se sorprende al encontrar a April en la cocina, preparando tranquilamente el desayuno. Frank, inseguro de cómo reaccionar, come con ella y luego se va a trabajar. April se dirige entonces al baño, donde intenta practicarse un aborto. Después, descubre que está sangrando y llama a una ambulancia. Frank llega al hospital, angustiado, y es consolado por Shep. April muere en el hospital por la pérdida de sangre. Un Frank culpable se traslada a la ciudad y empieza a vender ordenadores. Pasa su tiempo libre con sus hijos.

Una nueva pareja, los Brace, compra su antigua casa y Milly les cuenta la historia de los Wheeler. Shep se levanta y sale de la casa, llorando; le dice a Milly que no vuelva a hablar de los Wheeler nunca más. Helen habla con su marido, años después, sobre cómo los Brace parecen ser la pareja más adecuada para la antigua casa de los Wheelers. Cuando su marido menciona a los Wheeler, Helen empieza a explicar por qué no le gustaban. Mientras sigue explicando, su marido apaga su audífono.