Ambientada en Carolina del Sur en la década de 2000, Ray McElrathbey es un estudiante de primer año en la Universidad de Clemson, habiendo sido aceptado con una beca de fútbol para su equipo, los Tigres. Rápidamente se ve inmerso en la vida del campus mientras intenta compaginar su trabajo escolar con su carrera futbolística. Empieza a recibir numerosas llamadas de su hermano menor Fahmarr, pero intenta ignorarlo para estudiar. No tarda en interesarse por la estudiante de periodismo deportivo Kaycee Stone, al tiempo que se enfrenta al capitán de fútbol Keller. Un día, Ray se entera de que Fahmarr no está en casa con su madre, Tonya, y corre a su casa durante el fin de semana para descubrir que su madre ha recaído y que Fahmarr se ha quedado con un antiguo conocido, que se presume que es un traficante. Ray lleva a Fahmarr a los servicios infantiles y, ante la perspectiva de perder a Fahmarr en manos del sistema, decide acogerlo, aunque sea temporalmente para que Tonya pueda recuperarse en un mes.

Ray esconde a Fahmarr en su dormitorio y su compañero de cuarto, Daniel Morelli, lo descubre. Le promete guardar el secreto mientras le ayuda. Ray pronto se hace amigo de Kaycee aunque ella empieza a sospechar que le oculta algo. Fahmarr también se matricula en una nueva escuela, aunque el entorno diferente le resulta ligeramente alienante. Con el tiempo, los estudios, los entrenamientos y el cuidado de Fahmarr empiezan a pasarle factura a Ray y Daniel trae al resto del equipo de primer año para que le ayuden a mantener a Fahmarr alejado de los problemas. Desgraciadamente, el capitán del equipo, Keller, descubre a Fahmarr y obliga a Ray a confesarse. El entrenador Bowden y Simmons lo reprenden y Ray le dice a Fahmarr que debe irse porque el programa de Tonya está a punto de terminar.

Tonya informa a los chicos que se quedará en el programa mucho más tiempo, lo que significa que Fahmarr debe entrar en el sistema. Ray se deprime y le cuenta a Kaycee por qué ha estado actuando de forma tan extraña. Después de algunos ánimos, Ray habla con Simmons sobre Fahmarr y éste le ayuda a salir a buscarlo. Deben vivir fuera del campus mientras Ray tiene trabajos secundarios para mantenerse a flote. Fahmarr vuelve a la escuela y comienza a enamorarse de una chica llamada Shannon. La relación de Ray con Keller y Kaycee mejora y se convierte en un mejor jugador. Fahmarr se sienta en una de sus clases y ayuda al equipo en uno de sus partidos. Kaycee, impresionada por los cambios, se ofrece a publicar la historia de Ray en el periódico, a pesar de que él no quiere parecer un caso de caridad. Pronto, todos los miembros de la comunidad comienzan a ofrecer ayuda a los McElrathbeys a medida que sus relaciones mejoran.

Poco antes de la Bowden Bowl, Ray es informado de que la NCAA está investigando su situación ya que creen que está recibiendo beneficios irregulares. A pesar del apoyo de Bowden y Simmons, se les informa de que parece imposible que se les exima. Ray comienza a impedir cualquier otra caridad hacia él o hacia Fahmarr y se aísla de todo el mundo. Pronto descubre que Fahmarr ha huido y todos van a buscarlo; finalmente lo encuentran en una cafetería. Ray promete que seguirá cuidando de él pase lo que pase y obliga a Tonya a entregarle la custodia completa de Fahmarr a regañadientes. Ray y Fahmarr se dirigen a la audiencia en la NCAA, junto con sus entrenadores, su equipo, Kaycee y la comunidad. Tras pronunciar un sentido discurso, la junta decide finalmente conceder a Ray y Fahmarr todas las prestaciones necesarias. Se ve a Fahmarr con el resto de los Tigres y se le da su propia camiseta mientras se une a su hermano en el campo para prepararse para el gran partido.

Durante los créditos, se revela que Ray se ha graduado con éxito mientras él y Fahmarr se reúnen con su madre completamente sobria. Se reproducen imágenes reales de su aparición en Oprah y de Ray jugando al fútbol.