"Saloum" sigue a los legendarios mercenarios conocidos como las Hienas de Bangui -Chaka (Yann Gael), Rafa (Roger Sallah) y Minuit (Mentor Ba)- que huyen de un golpe de estado en Guinea-Bissau con el narcotraficante Félix (Renaud Farah) y un maletín lleno de oro. De camino a Dakar, su avión empieza a perder combustible porque, al parecer, alguien ha acuchillado su depósito. Esto les obliga a hacer un aterrizaje de emergencia en Saloum y a esconder el oro bajo un árbol. Chaka dice que conoce un lugar en Sine-Saloum donde pueden pasar desapercibidos y encontrar resina y combustible para que el avión vuelva a funcionar. Si no lo consiguen, pueden utilizar el oro para comprar un nuevo avión. Llegan al campamento Baobab, dirigido por un hombre llamado Omar (Bruno Henry) y su empleado Salamane (Babacar Oualy). Cuando Chaka reconoce a Omar, queda claro que ésta no es una simple película de atracos.

Chaka revela que Omar es el brutal Coronel Remington

A lo largo de los dos primeros actos de la película, vemos brevemente a un niño vestido con harapos que huye de un hombre con ropa de combate y que se adentra en una masa de agua mientras sostiene una cadena en una mano y una pistola en la otra. Queda claro que ese niño es, de hecho, Chaka cuando la película pasa del niño atrapado a Chaka despertando en el campamento de vacaciones. Dado que Chaka dice que conoce a Omar desde hace mucho tiempo, está insinuando claramente que es de ese lugar o que Omar fue una figura destacada durante su infancia. Además, Minuit no deja de decir que Chaka les oculta algo a él y a Rafa, y que se está preparando para algo grande. Pero todas estas especulaciones quedan en suspenso porque la película opta por centrarse en la inmensa generosidad de Omar.

Después de todo un día haciendo caridad para los aldeanos en nombre de Omar (así es como se paga la estancia en el campamento de vacaciones de Omar), el trío vuelve a la mesa de la cena y se reúne con todos para charlar sobre lo que han hecho durante todo el día. Chaka interrumpe esto hablando de una choza desaparecida detrás del comedor. Dice que estaba hecha de chapa irregular y que parecía un cajón de ganado. Empieza a recordar lo diferente que era Sine-Saloum y cómo tuvo que huir de todo aquello. En concreto, tuvo que huir de Omar porque, durante semanas, lo había mancillado con el pretexto de darle seguridad y protección. Dice que por aquel entonces se le conocía como el Coronel Remington porque llevaba una pistola Remington y marcaba a los niños soldados que trabajaban para él con la letra "R" en el puño. Y es entonces cuando Omar/Remington le reconoce como Chaka.

Chaka derriba gloriosamente a Omar. Souleymane (Ndiaga Mbow) -uno de los huéspedes del campamento que es policía y ha estado planeando atrapar a las Hienas de Bangui- intenta llamar a las dos unidades que tiene estacionadas cerca del campamento. Pero Chaka revela que les ha pagado con los ladrillos de oro que llevaba en su bolsa. Por lo tanto, no vienen a ayudarle. Rafa se da cuenta de que su aterrizaje de emergencia en Saloum formaba parte del plan de Chaka. Él fue quien acuchilló el depósito de combustible. Ahora bien, ¿por qué Chaka no se sinceró con sus compañeros de equipo y les hizo partícipes del plan desde el principio? Bueno, según él, no le habrían permitido tomar un desvío alimentado por la venganza y habrían dado prioridad al oro y a la entrega del señor de la droga. Y habrían tenido razón, ya que ahora no tienen oro para comprar un nuevo avión, y tienen un mal oculto que les persigue.

Salamane explica el trato de Omar con el diablo

Este es el punto en el que el director Jean-Luc Herbulot pone patas arriba todo lo que se sabe sobre "Saloum". Momentos después de que Chaka derribe a Omar, una nube negra, sensible y sin forma comienza a rodear el campamento. El escenario cambia de noche a día en un abrir y cerrar de ojos. Y antes de que nadie pueda entender este fenómeno claramente sobrenatural, Félix llega corriendo y retorciéndose de dolor. Comienza a vomitar sangre y los vasos sanguíneos bajo su piel empiezan a ennegrecerse. Tras unos segundos de lucha, exhala su último aliento y muere en los brazos de Rafa. Chaka mantiene a Salamane como rehén y le dice a Rafa que lleve a todos a la cabaña en la que está Awa. Minuit señala que no hay marcas de heridas en el cuerpo de Félix. Pero aparentemente huele a azufre. Chaka supone que se trata de brujería. Sin embargo, Minuit dice que un ser humano no podría haber hecho algo así.

En cuanto Minuit pronuncia esas palabras, Salamane empieza a divagar que los espíritus no pueden entrar en las cabañas debido a la luz artificial y a las ondas magnéticas. Continúa diciendo que Omar era "su" guardián y que al matarlo se había roto la barrera entre "ellos" y los humanos. Así que ahora "ellos" van a matarlos uno por uno. Chaka sugiere que recojan sus armas y vayan al cobertizo. Salamane dice que las armas hechas por el hombre, los "grigris" (talismanes, básicamente) y las iniciaciones no les servirán de nada, ya que Chaka ha matado a "su" barquero. Dice que los espíritus del pueblo Bainouk son más antiguos y más fuertes que los Bwitis de Chaka y su pueblo. ¿Qué significan Bainouk y Bwiti? Se cree que los bainouks son los primeros habitantes de la baja Casamance. El bwiti es una disciplina espiritual que practican los pueblos del bosque de Gabón y Camerún para promover el crecimiento espiritual y la estabilidad de su comunidad y sus familias, y para resolver problemas patológicos.

Chaka dice que los bainouks desaparecieron de Sine-Saloum hace cientos de años. Salamane dice que Gana Sira Bana nunca se fue, refiriéndose así a la maldición de Sira Bana. Dice que todavía reina en Sine-Saloum. Souleymane rebate esta afirmación diciendo que los Sereres dominan el Saloum mientras que los Bainouks residen en Casamance. Chaka explica que los bainouks estaban en Saloum antes que los sereres. Algunos de ellos vendieron sus tierras para ver caer a su rey (Gana Sira Bana). El rey prometió maldecir la tierra y dejarla morir. Salamane dice que sólo un puñado de Diolas (un grupo étnico que se encuentra en Senegal, Gambia y Guinea-Bissau) han podido quedarse allí para servir como sirvientes del rey Bainouk. Minuit le pregunta por las orejas cortadas de los aldeanos. Salamane dice que es para evitar que escuchen a los espíritus de Sira Bana. De lo contrario, se pudrirán de adentro hacia afuera, como Félix.

Salamane explica que Omar hizo un pacto con los espíritus para que Saloum vuelva a ser accesible. Chaka le pregunta si hay una forma de luchar contra esos espíritus. Salamane dice que no la hay. Sólo pueden huir hasta ser capturados por ellos. Chaka se da cuenta de que la primera orden del día es protegerse de los murmullos de Sira Bana. Comienza a reunir el walkman de Minuit, los auriculares y las orejeras con cancelación de ruido con Awa a su lado. Cuando Awa es atacada por algo que se asemeja a los espíritus pero que tiene una forma física, queda claro que Sira Bana ha empezado a poseer a los Diolas. Y las está utilizando para eliminar cualquier tipo de protección auditiva que lleven los habitantes del campamento. Dicho esto, Chaka hace una buena observación. Dice que como estos espíritus tienen ahora una forma física, se les puede matar. Sin embargo, necesitarán más armas para hacerlo, y como Salamane es el único que sabe dónde están, les va a llevar hasta él.

Explicación del final de "Saloum"

¿Por qué Chaka se ve arrastrado al delta del Sine-Saloum?

Así es como se divide el grupo. Chaka, Rafa, Salamane y Souleymane cogen los quads para ir al pueblo y conseguir las armas, la resina y el combustible. Awa y Minuit se quedan atrás con Sephora (Marielle Salmier) y Younce (Cannabasse) y preparan los botes que los llevarán por el río hasta Ndangane (desde donde tendrán que caminar hasta el avión). Salamane los conduce con éxito hasta el combustible. Pero después de llegar allí, Chaka oye algo que le llama. Lleva a Souleymane con él para encontrar su origen. Se encuentra con un árbol con todo tipo de materiales rituales a su alrededor, y con los espíritus rodeándolo como un imán. A continuación, se dirige a una cabaña en cuya pared está escrita la "R" con la que está marcado Chaka. Volvemos brevemente al campamento para ver a Minuit yendo a salvar a Sephora y Younce, y luego volvemos a Chaka y Souleymane entrando en la cabaña cerrada.

Lo que encuentran allí dentro es mucho más espeluznante que cualquiera de las revelaciones hechas hasta ahora. Para decirlo sin rodeos, Omar mantenía como rehenes a los niños (marcados como Chaka) de la aldea y los utilizaba periódicamente como moneda de cambio para negociar con Sira Bana. Chaka le pregunta a Salamane por qué Omar estaba haciendo todo esto, porque no parece un simple "acuerdo con el diablo" para mantener el negocio turístico de Saloum. Salamane dice que Omar encontró la "entidad". Chaka le pregunta qué significa eso, pero Salamane le echa tierra en los ojos y huye con uno de los quads. Chaka, Rafa y Souleymane emprenden el camino de vuelta al campamento. Souleymane es asesinado por los espíritus. Entonces, Chaka y Rafa cogen el quad restante y comienzan su viaje de vuelta. Se dan cuenta de que los niños liberados han capturado a Salamane y lo han expuesto a los espíritus de Sira Bana.

De vuelta al campamento, Younce se infecta y muere. Awa encuentra a Séfora en la orilla del río y muere en sus brazos. Chaka y Rafa llegan sólo para darse cuenta de que Minuit ha entrado en una especie de trance para retener a los espíritus. Chaka y Rafa se ven obligados a matarlo para que los espíritus se queden pegados a él y no vayan tras ellos mientras escapan por el río. Después, Chaka, Rafa y Awa se suben a la barca y comienzan a remar hacia Ndangane. Pero el cadáver no muerto de Omar emerge del agua e intenta arrastrar a Rafa al río. Le dice: "Has venido a ocupar su lugar. Tu alma pesa ahora. Estás preparado. Te llevo conmigo". Chaka intenta lanzar al zombi Omar de vuelta al río. En lugar de eso, se resbala y cae al río. Awa y Rafa intentan traerlo de vuelta. Sin embargo, Omar ahoga a Chaka y lo mata.

En el prólogo, la narradora (Alvina Karamoko) dice que la venganza es como un río y que nuestras acciones son las zanjas que guía la corriente; y su profundidad sólo puede percibirse ahogándose en él. Vemos a los espíritus de Sira Bana pasar por encima de Rafa y Awa sin tocarlos. Los colores de Saloum se restauran, insinuando así que la maldición de Sira Bana se ha levantado. También se puede decir que no era una maldición, para empezar, sino una personificación del vínculo tóxico y trágico entre Chaka y Omar. Hemos visto en un montón de películas de terror japonesas que los sentimientos negativos o el rencor de una persona se vuelven tan vitales que toman una forma metafísica y empiezan a matar o poseer a la gente. Tal vez la maldición de Saloum era el resultado de los crímenes de Omar y la determinación de Chaka de matarlo. Y llegó a su fin cuando ambos murieron en el mismo lugar que define a Sine-Saloum, es decir, el río.