Joshua Rose (Dennis Quaid), un funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. en la embajada de París, ve cómo su esposa (Nastassja Kinski) y su hijo mueren en un atentado perpetrado por presuntos terroristas islámicos. Inmediatamente después de la ceremonia de traslado, irrumpe en una mezquita cercana y dispara a varios fieles. Su amigo Peter (Stellan Skarsgård) se ve obligado a disparar a uno de los supervivientes cuando el hombre intenta matar a Rose, y para evitar ser arrestados se alistan en la Legión Extranjera francesa, tomando Joshua el nombre de Guy.

Años más tarde, Joshua, ahora con el nombre de "Guy", y Peter luchan por los serbios de Bosnia en la Guerra de Bosnia. Están apostados en un puente que los separa de los bosnios en una ciudad. Guy ocupa un puesto de francotirador con vistas al puente y es testigo de la muerte de Peter cuando éste baja la guardia en un puesto de control y una joven le lanza una granada. A su vez, Guy dispara a un niño que cruza el puente persiguiendo a su cabra fugitiva.

A continuación se ve a Guy registrando el lado bosnio de la ciudad tras un alto el fuego junto con un soldado serbobosnio, Goran (Sergej Trifunović). En una casa encuentran a una anciana musulmana confinada en la cama y en estado de shock y a una mujer muerta. Guy también encuentra un bebé dormido que ha sido escondido en un armario, pero no informa a Goran, que le corta un dedo a una anciana bosnia para robarle el anillo.

Después de salir de la casa, los helicópteros atacan la ciudad. Mientras Goran se pone a cubierto, Guy se queda a la intemperie y vuelve a la casa, pero descubre que tanto el niño como la anciana han muerto al caer los escombros. Más tarde, Guy y Goran se preparan para un intercambio de prisioneros con las fuerzas bosnias. Cuando llegan al punto de intercambio, una de las jóvenes prisioneras serbias, Vera (Nataša Ninković), está visiblemente embarazada porque fue violada por las fuerzas musulmanas. Guy y Goran la llevan en el coche de Goran y se dirigen a su pueblo.

En el coche, Goran reprende a Vera por haber quedado embarazada de un bosnio, aunque Guy señala que es casi seguro que fue violada. Goran acaba deteniendo el coche en un túnel. Arroja a Vera fuera del coche y comienza a darle patadas mientras está tumbada en el suelo. Los golpes obligan a Vera a dar a luz prematuramente. Mientras Goran se prepara para asesinar al niño que pronto nacerá, Guy dispara y mata a Goran y luego ayuda a dar a luz al bebé. Cuando le muestra a Vera el niño, una niña, ella lo rechaza e intenta dispararse antes de que Guy consiga detenerla.

Llegan a la casa de ella, donde es rechazada por su familia debido a la vergüenza que siente su padre. Guy se va de su casa con la intención de dirigirse a un campo de refugiados donde Vera y el bebé serían atendidos. Vera sigue rechazando al niño y no habla con Guy. Después de que la familia de Goran les comunique que han encontrado su cadáver y que fue visto por última vez en compañía de Guy y Vera, el padre y el hermano de Vera salen en su busca. Finalmente los alcanzan cuando se detienen a buscar leche para el niño. Guy recibe un disparo y resulta herido, pero Vera se interpone entre él y su padre cuando éste va a matarlo, y su padre retrocede y les permite marcharse cuando Guy le dice que Goran pretendía matar tanto a Vera como al bebé.

Regresan brevemente a la aldea de Vera y descubren que ha sido atacada, y tienen que ver desde la distancia cómo su familia y otros aldeanos son acorralados y conducidos por milicianos bosnios. Guy decide dirigirse a la seguridad de la zona de la ONU en Split, en la costa de Dalmacia. En su camino se detiene y se refugia en casa de un anciano croata y su esposa serbobosnia. El anciano le dice a Guy "antes de la guerra, no había diferencia [entre serbios y croatas], y ahora, estúpidos", señalando su cabeza para mostrar la locura.

Tras avanzar, llegan a lo que creen que es una zona relativamente segura. Vera deja a Guy y al niño para que descansen en una barca abandonada y medio hundida en la orilla de un lago mientras ella va a buscar un autobús que les lleve a Split. Vera es capturada junto con otros civiles por miembros del Consejo de Defensa croata. Los croatas llevan a sus prisioneros a la orilla del lago, donde Guy se esconde en la barca. Un croata procede a golpear a varios hasta la muerte con un mazo, incluida Vera, mientras están en el agua. Los combatientes disparan a los que quedan mientras Guy presencia la matanza desde el interior del bote, pero no puede hacer nada sin delatarse a sí mismo y al niño. Asfixia a la niña para que se calle mientras los soldados se preparan para marcharse. La niña deja de respirar pero pronto es reanimada por Guy.

Finalmente, Guy sube a un autobús que le lleva a él y al bebé a Split, donde deja al bebé de Vera en un vehículo de la Cruz Roja sin vigilancia y escribe el nombre de "Vera" en un papel antes de caminar hasta un muelle, tirar su rifle y su visor al agua y desplomarse en un banco. Una mujer que iba con él en el autobús se acerca a él, llevando a la niña y ofreciéndole ayuda. Cuando le pregunta si el bebé es suyo, Guy responde que sí y la mujer promete llevarlos a ambos a un hospital.