La escritora gastronómica de Manhattan Rachel Samstat y el columnista político de Washington D.C. Mark Forman se conocen en la boda de un amigo común. Ambos han estado casados anteriormente y Mark tiene fama de ser un mujeriego en serie. Después de un noviazgo relámpago, los dos se casan, a pesar de las reservas de Rachel. Compran una casa en ruinas y Rachel se esfuerza por adaptarse a ser una esposa en la alta sociedad política de Washington. Las continuas renovaciones de su casa crean cierta tensión en el matrimonio de Mark y Rachel, pero se unen más cuando Rachel descubre que está embarazada. Rachel experimenta un parto difícil en el que la vida del bebé se ve brevemente amenazada, pero da a luz a una niña sana llamada Annie.

Poco después, Rachel descubre pruebas de la relación extramatrimonial de Mark con la socialité Thelma Rice durante el embarazo de su segundo hijo. Le deja y se lleva a su hija a Nueva York, donde se muda con su padre y recupera su trabajo como escritora gastronómica. Aunque insiste en que lo ha dejado para siempre, Rachel se consterna cuando él no la llama después de varios días. Sin darse cuenta, lleva a un ladrón a una sesión de terapia de grupo a la que ella asiste en el apartamento de su terapeuta; éste roba al grupo y se lleva el anillo de boda de Rachel. Justo después, Mark llega y le pide que vuelva, insistiendo en que no volverá a ver a Thelma.

Rachel da a luz a su segundo hijo, pero lucha por perdonar completamente a Mark. Difunde un desagradable rumor sobre que Thelma tiene una infección (posiblemente herpes), pero Mark la descubre. La policía de Nueva York devuelve el anillo de boda de Rachel tras atrapar al ladrón. Cuando lo lleva a la joyería para que le ajusten la piedra, descubre que Mark ha comprado un collar muy caro, que coincide con el cumpleaños de Thelma. Al darse cuenta de que ha vuelto a la aventura, Rachel vende su alianza y se marcha con sus dos hijos a Nueva York, esta vez para siempre.