Angela Anderson (Sharon Stone) compra unas grandes tijeras en una ferretería. De camino a casa, es atacada en el ascensor de su bloque de apartamentos por un hombre de barba roja, al que apuñala con las tijeras en defensa propia. Inmediatamente después del ataque, Angela es encontrada por dos hermanos gemelos (Steve Railsback) que viven al lado de ella. El primer hermano, Alex, es la estrella de una exitosa telenovela, mientras que el otro, Cole, es un artista y usuario de una silla de ruedas. Entre Angela y Alex surge una atracción que se ve constantemente frenada por la represión sexual de Angela. Las sesiones de hipnoterapia con su psiquiatra, el Dr. Stephan Carter (Ronny Cox), revelan la existencia de un hombre de barba roja llamado Billy en el pasado de Angela, una sorprendente coincidencia con su reciente ataque.

Tras su ataque en el ascensor, la creciente atención de Alex y el miedo a Cole que desarrolla, el mundo protegido de Angela comienza a desmoronarse. Tras un nuevo encuentro con su atacante de barba roja y el acoso de Cole, Ángela se ve atraída con la perspectiva de un trabajo a un apartamento grande y misterioso donde se encuentra atrapada.

En el dormitorio principal, Angela encuentra el cuerpo de su atacante de barba roja, que ha sido asesinado con el mismo par de tijeras que ella compró antes. El único otro ser vivo en el apartamento con ella es un cuervo enjaulado, que grazna repetidamente que Angela lo mató. A medida que Angela explora el apartamento, descubre que está lleno de objetos relacionados con su propia psicología, está claro en este punto que alguien quiere llevar a Angela a la locura.

Mientras tanto, Alex ha descubierto que Angie ha desaparecido y mientras intenta descubrir su paradero, su hermano Cole se levanta de repente de su silla de ruedas, ataca a Alex y luego se marcha misteriosamente.

Después de muchos intentos fallidos de fuga, Angela saca al cuervo de su jaula, le ata un mensaje a la pata y, utilizando las tijeras manchadas de sangre para quitar la tapa de un respiradero, libera al cuervo en un respiradero. A la mañana siguiente, Angela se despierta y descubre que el cuerpo de su atacante ha sido trasladado al comedor y que el cadáver mutilado del cuervo está sentado en un plato ante ella. Al ver esto, Angela se derrumba en estado de shock [desambiguación necesaria] y experimenta un flashback de su infancia. En el flashback, su padrastro Billy, de barba roja, es asesinado por su madre con unas tijeras ante sus ojos, siendo el horror la raíz de su represión.

Al día siguiente, el apartamento recibe la visita de la esposa del Dr. Carter, que tiene una aventura con el propietario. Al llegar, encuentra a su marido esperándola, disfrazado con una barba roja, revelando que fue el agresor de Angela. Le revela a su mujer que, cuando se enteró de la aventura, asesinó a su amante con unas tijeras y le tendió una trampa a Angela para que asumiera la culpa, atrayéndola al apartamento y aprovechando lo que había descubierto sobre su pasado durante las sesiones de hipnoterapia. Carter convence a su esposa, horrorizada pero políticamente ambiciosa, de que siga adelante con la trama, y se disponen a encontrar las tijeras utilizadas en el asesinato, ya que pueden ser utilizadas como prueba contra él. Mientras deambula en estado de trance, Ángela se aventura a través de la puerta principal (que Carter ha dejado abierta por descuido), cerrándola tras ella y atrapando a Carter y a su esposa en el interior. El Dr. Carter intenta atraer a Ángela haciéndose pasar por Billy, sin éxito.

Fuera, Angela es rescatada por Alex, que la había rastreado hasta la dirección del apartamento. Un Carter atrapado golpea furiosamente las tijeras contra el cristal de la ventana, mientras una Angela liberada mira hacia atrás con una sonrisa vengativa.