Dos policías de Los Ángeles, Hank Rafferty y Charlie Reed, investigan un atraco a un almacén y descubren a una banda de ladrones, uno de los cuales mata a Charlie antes de escapar.

Mientras tanto, el sueño de toda la vida de Earl Montgomery de convertirse en agente de policía se ve frustrado cuando suspende la academia de policía por causar accidentalmente una explosión. Después de que Hank reciba una advertencia del detective Frank McDuff tras interferir en la investigación de la muerte de Charlie, se encuentra con Earl cuando Hank se da cuenta de que está intentando entrar en su coche después de haber dejado las llaves dentro. Cuando Hank interroga a Earl, éste se burla e insulta a Hank hasta el punto de conseguir que le arresten. Aparece un abejorro, al que Earl es alérgico, lo que le hace entrar en pánico. Desde lejos, parece que Hank está maltratando a Earl, cuando en realidad está tratando de ahuyentar al abejorro golpeándolo con su bastón; un hombre capta el incidente en una cinta de vídeo. Debido a las pruebas incriminatorias y a que un rencoroso Earl miente sobre la brutalidad del acusado, Hank es despedido del cuerpo de policía y acusado de agresión con agravantes contra Earl. Es condenado a seis meses de prisión.

Tras ser liberado, Hank acepta un trabajo como guardia de seguridad y continúa investigando la muerte de Charlie. Al notar que se dispara una alarma en un almacén de refrescos, Hank va a investigar. Earl, que trabaja para la misma empresa de seguridad, está de servicio en el almacén, pero está descuidado. Hank interrumpe el atraco y se produce un tiroteo con los maleantes, durante el cual Hank y Earl vuelven a cruzarse. Ambos persiguen a los ladrones, pero la policía los detiene por exceso de velocidad.

Uno de los ladrones deja caer un teléfono móvil, lo que les lleva a un camión semirremolque. Dentro del camión, Hank y Earl encuentran la furgoneta de los ladrones. Earl intenta hacer un puente en la furgoneta pero accidentalmente activa la alarma, alertando a los ladrones. Tras un breve tiroteo, Hank y Earl sacan la furgoneta del camión y escapan. Dentro de la furgoneta hay lo que parecen barriles de cerveza normales; Hank los hace examinar en una fundición, donde se enteran de que los barriles están hechos en realidad de una aleación aeroespacial atómica, que vale millones. Hank lleva la furgoneta y los barriles a la casa de su ex novia, Denise. Rompieron después de que Hank fuera arrestado, y Hank le pide a Earl que le diga a Denise la verdad sobre el "asalto". Earl lo promete, pero al ver que Denise es una atractiva mujer negra, rompe su promesa y comienza a coquetear con ella, haciéndose la víctima de nuevo. Esto provoca otra pelea entre ellos, y Denise los echa a los dos. Tras una acalorada discusión, Hank golpea a Earl en la cara, antes de marcharse. Más tarde, la pareja es acorralada por la policía, que se entera de que son sospechosos del anterior tiroteo. Escapan y Hank se da cuenta de que los ladrones deben tener un infiltrado en el departamento de policía.

Esa noche, la pareja rastrea al propietario de la furgoneta hasta una dirección y vigila el lugar, pero Earl se precipita dentro por su cuenta y se enfrenta a los ladrones. Hank llega justo cuando Earl recibe un disparo en la pierna y, antes de escapar, reconoce a uno de los ladrones, Nash, como el asesino de Charlie. Cuando Hank lleva a Earl a Denise para que le curen la herida (que resulta ser simplemente un roce), una abeja entra en la casa y Earl corre a esconderse, lo que hace que Denise se dé cuenta de que la historia de Hank sobre el "asalto" a Earl era realmente cierta. Ella abofetea a Earl por mentir y se reconcilia con Hank.

Basándose en algo que escuchan de Nash, le siguen a una reunión en un club náutico y son testigos de cómo habla con McDuff, que se revela como el hombre de confianza de Nash. Hank y Earl comparten todo lo que saben con el antiguo jefe de Hank, el teniente Washington, y luego fingen acercarse a McDuff, ofreciéndole venderle de nuevo los "barriles de cerveza" por un millón de dólares. Sin embargo, Nash se entera de sus planes y toma primero a Washington como rehén. Durante el enfrentamiento del día siguiente, Earl y Hank se encuentran con McDuff, Nash y sus hombres cerca de la costa, rescatando a Washington e iniciando accidentalmente un tiroteo, pero el trío consigue matar o apresar a la mayor parte de la banda de Nash, incluido McDuff. Hank recibe un disparo, pero sobrevive y mata a Nash dejando caer el gancho de elevación de una grúa cercana sobre una losa inestable de roca en la que se encuentra Nash, catapultándolo al océano y vengando finalmente la muerte de Charlie.

Seis meses más tarde, en honor a sus heroicas acciones, Hank es reincorporado al Departamento de Policía de Los Ángeles y Earl es admitido en el cuerpo, y son nombrados compañeros. Los dos se encuentran con una situación similar a la de su encuentro, en la que un hombre se queda aparentemente encerrado fuera de su coche. Earl ayuda al hombre, pero se entera de que en realidad es un ladrón. Consigue detener al ladrón disparando al coche, pero el vehículo explota poco después.