Nick Hume, un hombre de negocios que vive en Columbia, Carolina del Sur, va a ver el partido de hockey de su hijo Brendan. Mientras regresan a casa, se detienen en una gasolinera situada en una zona conflictiva de la ciudad. Durante un aparente robo en la gasolinera, Joe Darley, un nuevo miembro de la banda, degüella a Brendan con un machete. Nick tiende una emboscada a los matones, le quita la máscara a Joe y le ve la cara. Joe escapa, sólo para ser atropellado por un coche. Nick lleva a Brendan al hospital, pero el chico muere.

Nick identifica a Joe en una rueda de reconocimiento de la policía, pero se indigna cuando el fiscal del distrito le dice que la defensa hará un trato para obtener una sentencia leve, ya que no hay suficientes pruebas para llevar el caso a juicio. En una audiencia previa al juicio, Nick se retracta de su identificación para que Joe quede libre. Tras seguir a la banda hasta su escondite, Nick espera a que Joe esté solo y lo apuñala hasta la muerte. El líder de la banda, Billy, quiere vengarse. Uno de los miembros de la banda dice que su hermana vio a un hombre con traje la noche en que Joe fue asesinado. Confirmando que era Nick por una foto del periódico, le tienden una emboscada en la calle. Le persiguen hasta un aparcamiento. Se las arregla para mantenerse oculto y corre por los niveles del parque, saltando sobre los vehículos a medida que avanza. Las alarmas de los coches se disparan, lo que parece confundir a Billy y su banda. Nick termina en el nivel superior, donde un miembro de la banda se está acercando. Nick lucha por su vida y acaba atrapado en un coche con el tipo. Cuando el coche se pone en marcha atrás se dirige a pasar por encima del aparcamiento. Nick escapa justo a tiempo, pero el miembro de la banda cae en picado hasta morir, Otro de los miembros de la banda llega a la oficina de Nick para entregarle una maleta que se le cayó durante la persecución. Nick llama a un número de teléfono encontrado en la maleta, que pertenece a Billy. Billy advierte que Nick ha comprado una "sentencia de muerte" para su familia, revelando que Joe era su hermano. Nick llama inmediatamente a Jessica Wallis, la detective asignada al caso de Brendan, que ya está al tanto de lo que Nick ha iniciado. Jessica concede a la familia de Nick protección policial y emite órdenes de búsqueda sobre Billy y su banda. Esa noche, los agentes de la casa de Nick son asesinados sigilosamente, pero cuando Nick se da cuenta, descubre que los miembros de la banda están en la casa. Atacan y someten a Nick, y luego arrastran a Helen y Lucas escaleras abajo para dispararles; Helen muere mientras Lucas es hospitalizado.

Después de que Jessica da un discurso de que las guerras nunca se arreglan, deja que Nick visite a un Lucas en coma, donde se disculpa por no haber sido un mejor padre. Nick escapa del hospital para perseguir a los restantes miembros de la banda, obteniendo armas de un traficante de armas del mercado negro llamado Bones, quien, al final de su transacción, se revela como el padre de Billy. Nick localiza a Heco, un miembro de la banda, y le interroga sobre dónde están los demás miembros, enterándose de que su guarida es un hospital psiquiátrico abandonado al que llaman "La Oficina". Obliga a Heco a punta de pistola a llamar al teléfono móvil de Billy, y lo ejecuta mientras Billy está escuchando. Bones se enfrenta a Billy, que lo mata. Nick se dirige a "La Oficina" para acabar con la banda superviviente. Tras un tiroteo, él y Billy se encuentran y se hieren gravemente en la capilla del hospital. Sentado en el mismo banco, Billy afirma que ha convertido a Nick en un despiadado asesino de sangre fría como él. Nick saca su revólver y le pregunta a Billy si está listo para conocer a su creador, mientras Billy derrama una lágrima antes de que Nick acabe con su vida. Con su familia ya vengada, Nick vuelve a casa, ve las películas de su propia familia y espera su inevitable arresto. Cuando llega, Jessica le informa de que Lucas ha mejorado y ahora vivirá. Nick se siente aliviado y ve a su familia cantando felizmente en el sofá.

Final alternativo

En la versión extendida de la película, Nick sucumbe a sus heridas.