La adolescente Clare Shannon se despierta de una pesadilla en la que encuentra a su madre Johanna muerta por suicidio 12 años antes.

En la escuela, la impopular Clare y sus mejores amigas Meredith McNeil y June Acosta tienen múltiples enfrentamientos con la matona Darcie Chapman, así como con los amigos de Darcie, Tyler Manguso y Lola Sánchez, que está saliendo con el enamorado de Clare, Paul Middlebrook.

Mientras busca chatarra en un contenedor con su amigo Carl Morris, el padre de Clare, Jonathan, encuentra una caja de música china que le regala a Clare por su cumpleaños. Estudiando chino en la escuela, Clare traduce a grandes rasgos las palabras "siete deseos" de la caja. Después de que Darcie publique en Internet fotos humillantes de Clare y su padre, Clare desea distraídamente que Darcie "se pudra". Mientras Clare duerme esa noche, la caja se abre y reproduce brevemente música.

A la mañana siguiente, Darcie se despierta y encuentra su carne horriblemente descompuesta por la necrosis. Cuando Clare se entera del estado de Darcie en la escuela, recuerda su deseo. Clare llega a casa y encuentra a su perro Max muerto bajo el porche.

Clare desea que Paul se enamore perdidamente de ella. Al mismo tiempo, August Anderson, el tío rico de Clare, muere violentamente en su bañera.

Al conocer la noticia de la muerte de August, Clare desea heredar su riqueza. Clare y su padre se mudan a la mansión de August y comienzan a disfrutar de una vida de lujo. Mientras tanto, su antigua vecina, la señora Deluca, muere al arrancarse la cabellera con su triturador de basura.

Paul rompe con Lola para perseguir su interés por Clare. Clare empieza a despertarse de sus pesadillas y encuentra a alguien que se arrastra en las sombras fuera de su casa.

Clare acepta una oferta de su compañero de clase Ryan Hui, que lleva mucho tiempo enamorado de Clare, para que su prima Gina traduzca el antiguo texto chino de la caja de música. Esto lleva a Clare, Ryan y Gina a descubrir la leyenda de Lu Mei, que fue la única superviviente cuando su familia murió en cuarentena durante un brote de peste bubónica en 1910. Lu Mei llevó la única posesión de su familia que valía la pena, una caja de música, a un templo donde rezó para vengarse. Después de siete días y siete noches, un demonio finalmente vino. Lu Mei se hizo rica y sus enemigos murieron, aunque Lu Mei murió más tarde de una sobredosis de opio en 1922. Gina identifica la caja de música como una variación de una olla de los deseos antes de traducir que todos los deseos se desharán si su dueño pierde, vende o regala la caja.

Molesta al ver que su padre sigue buceando en el contenedor, Clare desea que Jonathan sea menos vergonzoso. Gina acaba empalada en el cuerno de una escultura de un toro.

Ryan encuentra el cuerpo de Gina varios días después. Ryan le dice a Clare que Gina tradujo más del texto de la caja de música, revelando que se debe pagar un precio de sangre después de que la música suene. Clare se niega a responder cuando Ryan le pregunta si ha pedido algún deseo.

Clare ignora a Meredith y June para sentarse con Paul en la cafetería. Sin embargo, los amigos de Paul se van cuando Clare se une a ellos. Clare desea ser la chica más popular de la escuela, lo que se convierte cuando asiste a una fiesta con Paul.

Clare visita a la señora Deluca y encuentra su cadáver. Al juntar todo, Clare se vuelve temerosa de la caja de música. Les cuenta toda la historia a Meredith y June. Aunque ellas no creen en la maldición, June sugiere tirar la caja. Sin embargo, Clare tiene miedo de que se deshagan sus deseos.

Clare rompe con Paul cuando descubre que la ha estado acosando obsesivamente, incluso tomando fotos de ella durmiendo. June está a punto de ser aplastada por una efigie que se cae en la fiesta del último año de la escuela. Jonathan está a punto de morir varias veces mientras cambia una rueda pinchada en la carretera.

Meredith muere tras quedar atrapada en la caída de un ascensor. Al saber que Clare no se deshizo de la caja como había prometido, June culpa a Clare de la muerte de Meredith.

Las continuas investigaciones de Ryan revelan que un número en la caja es una identificación militar de Arthur Sands, que adquirió la caja en China durante la Segunda Guerra Mundial. Sands disfrutó de una vida próspera antes de suicidarse. Su mujer afirmó que la caja de música maldita era la responsable. La caja reapareció más tarde en Cleveland, en posesión de Lawrence Hart. Él también llevaba una vida perfecta hasta que su familia empezó a morir trágicamente. Hart perdió la cabeza antes de morir en su mansión en llamas, que es donde Jonathan recuperó la caja. Ryan también revela otra traducción que dice que el demonio reclamará el alma del usuario como su precio final después del séptimo deseo.

Ryan acepta a regañadientes ayudar a Clare a deshacerse de la caja. Sin embargo, no pueden destruirla físicamente.

Profesando su devoción por ella, Paul se corta las venas delante de Clare. Ryan y Clare descubren que la caja ha desaparecido de su escondite. Clare y Jonathan se ven obligados a mudarse a su antigua casa cuando los impuestos atrasados hacen que el gobierno embargue la propiedad de August. Clare vuelve a ser impopular en la escuela, mientras que Jonathan vuelve a bucear en los basureros.

Clare descubre que June ha robado la caja porque Clare no quiere dejarla ir. Clare y June se pelean por la caja, lo que provoca que June se caiga por las escaleras del colegio.

Clare desea que su madre nunca se haya suicidado. A continuación, vive una vida familiar ideal con Johanna, Jonathan y dos hermanos menores. Sin embargo, cuando encuentra un cuadro que su madre hizo de la caja de música, Clare se da cuenta de que Johanna se suicidó por culpa de la caja, lo que hace que la maldición actual se remonte a su madre. Corriendo a avisar a su padre, Jonathan es decapitado repentinamente por Carl en un accidente con una motosierra.

Clare pide un último deseo de volver a la mañana anterior a que su padre encontrara la caja de música. Clare se despierta de una pesadilla y descubre que todo ha vuelto a la normalidad y que todos están vivos.

Clare pide ir a buscar en un contenedor de basura con Jonathan y Carl. Clare encuentra la caja entre la basura y la esconde en su mochila.

En la escuela, Clare se hace amiga de Ryan, aunque éste no entiende por qué. Clare le da la mochila y le pide que la entierre por ella sin abrirla. Clare besa a Ryan, comienza a caminar hacia sus amigos y, de forma inesperada, es atropellada y muerta por el coche de Darcie.

Ryan cava un agujero como Clare le pidió. Sin embargo, cuando Ryan abre la caja de la mochila y lee su escritura, se plantea pedir un deseo.