Munny, interpretado por Eastwood, es un antiguo forajido envejecido que vive como un humilde granjero de cerdos en Kansas y cría a dos hijos cuando comienza Sin perdón ("Unforgiven") en 1880.

Munny es un hombre violento, habiendo matado "prácticamente a todo lo que camina o se arrastra" (como Munny lo expone durante el clímax de la película) antes de dejar de beber alcohol y reformarse con la ayuda de su difunta esposa.

Las redenciones simples y los finales felices tampoco existen en el Viejo Oeste de "Sin perdón", como Munny se da cuenta cuando su granja comienza a fracasar. Impulsado por hacer lo correcto por sus hijos, recluta a regañadientes a su viejo amigo Ned Logan (Morgan Freeman), otro ex-forajido, para unirse a él y a un joven pistolero conocido como The Schofield Kid (Jaimz Woolvett) para cobrar una recompensa por la muerte de dos rancheros que atacaron y desfiguraron a una trabajadora sexual en el pequeño pueblo de Big Whiskey, Wyoming.

Un mundo de sombreros grises y engaño

En muchos westerns realizados antes de la década de 1950, los héroes llevaban sombreros blancos y los villanos sombreros negros para reflejar sus intenciones. Significativamente, de Munny y sus aliados, solo el fanfarrón y ingenuo Schofield Kid sigue esta tradición. Munny y Ned, por otro lado, llevan sombreros marrones, al igual que el sheriff de Big Whiskey, "Little Bill" Daggett (Gene Hackman).

Incluso sin "sombreros grises" literales, el subtexto en "Sin perdón" es claro: las cosas no son tan blancas y negras en el escenario de la película. Ni Munny ni Ned son los monstruos desalmados que sugieren sus reputaciones, ni Little Bill es alguien a quien admirar, como la película establece cuando golpea brutalmente a su viejo rival, English Bob (Richard Harris). Pero por mucho que Little Bill conozca la verdad sobre las mentiras y exageraciones que a Bob le gusta contar sobre sus hazañas, no logra ver a través de su propia ilusión: que él es un noble agente de la ley moldeando Big Whiskey en algo mejor (una idea que él siente que está simbolizada por su construcción de su propia casa).

El engaño no comienza y termina con los hombres. Delilah Fitzgerald (Anna Thomson), la trabajadora sexual cuyo rostro fue dañado permanentemente, no sufrió las graves lesiones que otros creen, pero sus compañeras difunden el rumor, sabiendo que es la única forma de obtener algo parecido a la justicia que Little Bill les negó cuando dejó a los agresores de Delilah sin castigo. Solo pueden permitirse ser tan decentes como los hombres a su alrededor lo permiten.

Es algo terrible, matar a un hombre

Cuando llega el momento de disparar a los atacantes de Delilah, Ned se da cuenta de que ya no es capaz de matar a otras personas, obligando a Munny a intervenir y matar a uno de los hombres por él. Mientras Ned huye, Munny y The Schofield Kid rastrean a su otro objetivo, con el último emboscando y disparándole mientras está en un retrete. Es una realidad horrible e ingloria en comparación con cualquier fantasía que The Schofield Kid imaginara, llevándolo a admitir a Munny que nunca mató a nadie antes de eso y a abandonar la vida de pistolero cuando el par recibe su recompensa.

Para Munny, sin embargo, huir no es una opción cuando se entera de que Little Bill descubrió su identidad después de capturar y torturar a Ned hasta la muerte. Este es también el momento en que finalmente bebe alcohol por primera vez desde que murió su esposa, para calmar sus nervios por lo que debe hacerse. Sin embargo, su acción se presenta como un momento de fracaso (lo cual es), no de triunfo.

Del mismo modo, el enfrentamiento final de Munny con Little Bill no es en absoluto una batalla con honor. En su lugar, sorprende a Little Bill y a su equipo en el salón local por la noche mientras se preparan para cazarlo a él y a The Schofield Kid a la mañana siguiente. Munny luego dispara tranquilamente al dueño desarmado del salón antes de derribar a la pandilla de Little Bill y herir a Bill. Cuando un incrédulo Little Bill insiste en que no merece este humillante destino, Munny responde fríamente:

"Lo que mereces no tiene nada que ver con eso."

Qué significa el final de Sin perdón

La réplica de Munny actúa como una declaración de tesis para "Sin perdón", una película que argumenta que el salvaje oeste era un lugar injusto donde la fuerza hacía el derecho y que aquellos que salían de los tiroteos no eran, per se, decentes o incluso expertos tiradores, sino los que podían mantener la calma. Estuvo lejos de ser el primer western en desglamorizar el género y su retrato típicamente romántico del pasado de América, pero significaba algo viniendo de Eastwood: un ícono de Hollywood que se hizo famoso protagonizando películas que glorificaban el violento Viejo Oeste, a propósito o no.

"Sin perdón" no se contiene al hacer este punto, incluso después de que Munny pronuncia su línea icónica. Cuando Little Bill responde, "Te veré en el infierno, William Munny", Munny simplemente gruñe, "Sí", antes de dispararle y salir del pueblo, advirtiendo a los lugareños que regresará para matarlos si no le dan a Ned un entierro adecuado o vuelven a hacerle daño a alguna trabajadora sexual. Luego desaparece en la fría y lluviosa noche, pareciendo más un espectro de la muerte que un vengador justo cuyas acciones resolvieron los problemas de alguien más que los suyos.

El epílogo de la película cierra con una toma melancólica (acompañada del igualmente triste leitmotiv principal de Lennie Niehaus) de Munny junto a la tumba de su esposa. Y aunque un texto en pantalla menciona rumores de que Munny prosperó más tarde en bienes secos, todo en esta escena sugiere que este atisbo de un "final feliz", como los mitos del salvaje oeste, seguramente es algún tipo de mentira.