Durante una gala de graduación en la recién inaugurada sede de Nakamoto en Los Ángeles, una keiretsu japonesa, una prostituta llamada Cheryl Lynn Austin, aparece muerta, aparentemente tras un violento encuentro sexual. Los detectives de la policía Webster "Web" Smith y John Connor, antiguo capitán de policía y experto en asuntos japoneses, son enviados para actuar como enlace entre los ejecutivos japoneses y el agente investigador, el antiguo compañero de Smith, Tom Graham. Durante la investigación inicial, Connor y Smith revisan las imágenes de las cámaras de vigilancia y se dan cuenta de que falta uno de los discos.

Smith y Connor sospechan que Eddie Sakamura, novio de Cheryl y agente de un rival de Nakamoto, la ha matado, y lo interrogan en una fiesta en su casa. Sakamura promete llevarle algo a Connor, y éste le deja marchar a regañadientes tras confiscarle el pasaporte. Ishihara, un empleado de Nakamoto al que Connor había interrogado anteriormente, le entrega el disco perdido, que muestra claramente a Sakamura matando a Cheryl. Graham y Smith dirigen una redada de los SWAT en la casa de Sakamura. Éste intenta huir en un coche deportivo Vector W8, pero se estrella y muere.

Smith se entera de que Sakamura había intentado ponerse en contacto con él en relación con el disco desaparecido, así que él y Connor llevan el disco a un experto, Jingo Asakuma, que revela que el disco ha sido alterado digitalmente para implicar a Sakamura.

Nakamoto se encuentra en medio de unas delicadas negociaciones para la adquisición de una empresa americana de semiconductores, y el senador John Morton, invitado a la fiesta, cambia bruscamente su postura sobre un proyecto de ley que impediría que la fusión se lleve a cabo. Sospechando que su repentino cambio está relacionado de alguna manera con el asesinato, Connor y Smith intentan entrevistarlo en su oficina de campaña, pero sin éxito. Al volver al apartamento de Smith, el dúo encuentra a Sakamura sano y salvo. Este revela que ese día le seguía Tanaka, un agente de seguridad de Nakamoto que intentaba localizar el disco original. Al no querer ser visto con Sakamura, Tanaka robó su coche deportivo y se suicidó estrellándolo. Sakamura le da a Connor el disco original, pero antes de que pueda marcharse, llega el teniente Graham con Ishihara. Sakamura muere luchando contra los hombres de Ishihara, y Smith es disparado y dado por muerto, sobreviviendo sólo gracias a un chaleco antibalas.

Después de ser interrogado, Smith es puesto en licencia pagada debido a una investigación en curso de una acusación anterior de corrupción. Al reunirse con Connor y Jingo, los tres ven las imágenes de vigilancia originales, que muestran al senador Morton asfixiando eróticamente a Cheryl. Creyendo falsamente que la ha matado, Morton cambia su posición sobre el proyecto de ley de regulación para seguir siendo del agrado de Nakamoto. Tras salir de la sala de juntas, las imágenes muestran a otro personaje acercándose y matando a Cheryl por estrangulamiento.

Con la esperanza de hacer salir al asesino, Connor y Smith envían por fax a Morton imágenes fijas de las grabaciones que muestran su participación en el asesinato. Morton se pone en contacto con Ishihara, revelando que el ejecutivo está implicado en el encubrimiento, y entonces Morton se suicida. Connor, Smith y Jingo interrumpen las negociaciones de la fusión para mostrar al presidente de Nakamoto, Yoshida, las imágenes de vigilancia. Bob Richmond, un abogado estadounidense que trabaja para Nakamoto, revela que él es el verdadero asesino e intenta huir, sólo para ser asesinado por los amigos yakuza de Eddie Sakamura.

Yoshida mantiene su inocencia y la de sus colegas, y exilia discretamente a Ishihara a un trabajo de oficina en Japón. Smith lleva a Jingo a su casa, donde pone en duda si Richmond fue realmente el asesino, o si simplemente estaba asumiendo la culpa para proteger a alguien de mayor rango en la empresa.