Ulises llega a Dénia, una ciudad costera cerca de Valencia, para enseñar literatura. Alquila una habitación en un hostal local y se enamora inmediatamente de Martina, la hija del propietario, al verla colgar la ropa en el tendedero. Un empresario local llamado Sierra también está enamorado de ella, pero ella se resiste a sus avances. Martina invita a Ulises a ver el Son de Mar, un yate en el que se había rodado una película años atrás, cuando ella tenía 13 años. Su sueño es comprarlo cuando se haga rica.

Pronto se hacen amigos y Ulises le recita la Eneida, y ella queda cautivada por la historia de Dido y Eneas. La cita que más la encandila es:

De las profundidades del mar en calma, salen a la superficie dos serpientes. Por encima de las olas emergen su crista y su pecho, el resto de sus cuerpos bajo la superficie. Una de ellas me sujeta y me asfixia con el doble anillo de su amor. Y yo intento escapar del nudo que hace su cuerpo.

Encantada por sus citas románticas, en medio del paisaje que rodea a Valencia, se enamora de Ulises y se queda embarazada. Se casan y tienen un hijo, Abel. Un día Sierra invita a la pareja a una fiesta, en la que Ulises se siente atraído por una mujer con un vestido rojo. Al día siguiente, sale en su barco a pescar un atún para Martina. Durante una tormenta, su barco es encontrado, pero él desaparece. Se le da por muerto y se celebra un funeral por él.

Martina, que se encuentra sola con un hijo muy pequeño, se casa con Sierra y vive el rico estilo de vida que siempre soñó. Cinco años después de su desaparición, Ulises la llama y le dice: "He necesitado todos mis viajes para descubrir que no puedo vivir sin ti". Incapaz de resistirse, vuelve a enamorarse de él. Sierra descubre que está engañando a su matrimonio y toma medidas drásticas para castigar a los amantes. Sabotea el Son de Mar, que utilizan para escapar. En medio del océano, el barco se hunde y los amantes encuentran la paz y el amor eterno en la muerte.