Treinta años después de la Guerra Civil Galáctica, la Primera Orden se ha levantado del caído Imperio Galáctico y pretende acabar con la Nueva República. La Resistencia, respaldada por la República y liderada por la general Leia Organa, se opone a la Primera Orden. Leia busca a su hermano, Luke Skywalker, que ha desaparecido.

En el planeta desértico Jakku, el piloto de la Resistencia Poe Dameron recibe de Lor San Tekka un mapa del lugar donde se encuentra Luke. Los Stormtroopers comandados por Kylo Ren asaltan el pueblo y capturan a Poe, mientras Kylo mata a San Tekka. El droide de Poe, BB-8, escapa con el mapa y se encuentra con una carroñera llamada Rey. Kylo tortura a Poe usando la Fuerza y se entera de la existencia de BB-8. El soldado de asalto FN-2187, desilusionado por la Primera Orden, libera a Poe y escapan en un caza TIE robado. Al enterarse de que FN-2187 no tiene otro nombre, Poe le da el nombre de "Finn". Cuando se dirigen a Jakku para recuperar a BB-8, un destructor estelar de la Primera Orden les dispara y se estrellan. Finn sobrevive y solo encuentra la chaqueta de Poe en los restos, lo que hace suponer su muerte. Finn se encuentra con Rey y BB-8, pero la Primera Orden los rastrea y lanza un ataque aéreo. Rey, Finn y BB-8 roban el Halcón Milenario y escapan del planeta.

El Halcón es descubierto y abordado por Han Solo y Chewbacca. Unas bandas que buscan saldar deudas con Han atacan, pero el grupo escapa en el Halcón. En la Base Starkiller de la Primera Orden, un planeta convertido en una superarma, el Líder Supremo Snoke permite al General Hux utilizar el arma por primera vez en la Nueva República. Snoke cuestiona la capacidad de Kylo para lidiar con las emociones que rodean a su padre, Han Solo, a quien Kylo declara que no significa nada para él.

A bordo del Halcón, Han determina que el mapa de BB-8 está incompleto. A continuación, explica que Luke intentó reconstruir la Orden Jedi, pero se exilió cuando un aprendiz se pasó al lado oscuro, destruyó el templo y masacró a los demás aprendices. La tripulación viaja al planeta Takodana y se encuentra con la dueña de la cantina, Maz Kanata, que se ofrece a ayudar a llevar a BB-8 a la Resistencia. La Fuerza atrae a Rey a una bóveda aislada, donde encuentra el sable láser que una vez perteneció a Luke y a su padre, Anakin Skywalker. Ella experimenta visiones perturbadoras y rechaza el sable láser ante la oferta de Maz. Luego huye al bosque, confundida y aterrorizada. Maz le da a Finn el sable láser para que lo guarde.

La Base Starkiller, al igual que la Estrella de la Muerte original, destruye la Nueva República y su flota, dejando sólo a la Resistencia. La Primera Orden ataca Takodana en busca de BB-8. Han, Chewbacca y Finn son salvados por los cazas X-wing de la Resistencia liderados por Poe, que sobrevivió al accidente. Leia llega a Takodana con C-3PO y se reúne con Han. Mientras tanto, Kylo captura a Rey y la lleva a la Base Starkiller, pero ella se resiste a sus intentos de leer la mente. Snoke ordena a Kylo que le lleve a Rey. Al descubrir que puede usar la Fuerza, Rey escapa usando un truco mental Jedi sobre un guardia.

En la base de la Resistencia en D'Qar, BB-8 encuentra a R2-D2, que había estado inactivo desde la desaparición de Luke. Mientras la Base Starkiller se prepara para disparar una vez más, la Resistencia idea un plan para destruirla atacando su oscilador térmico. Utilizando el Halcón, Han, Chewbacca y Finn se infiltran en las instalaciones, encuentran a Rey y colocan explosivos. Han se enfrenta a Kylo, llamándole por su nombre de nacimiento, Ben, y le implora que abandone el lado oscuro. Kylo parece considerarlo, pero finalmente mata a su padre. Devastado, Chewbacca dispara a Kylo y activa los explosivos, permitiendo a Poe atacar y destruir el oscilador térmico de la base.

El herido Kylo persigue a Finn y Rey hasta el bosque. Finn lucha contra Kylo con el sable láser para proteger a Rey antes de que Kylo lo deje inconsciente. Rey toma el sable de luz y canaliza la Fuerza para derrotar a Kylo en un duelo; luego son separados por una fisura mientras la superficie del planeta comienza a astillarse. Snoke ordena a Hux que evacue y traiga a Kylo para completar su entrenamiento. Chewbacca rescata a Rey y al inconsciente Finn, y escapan a bordo del Halcón. Mientras las fuerzas de la Resistencia huyen, la Base Starkiller implosiona. R2-D2 despierta y revela el resto del mapa, que lleva a Rey al planeta oceánico Ahch-To en el Halcón.

En Ahch-To, Rey encuentra a Luke en lo alto de un acantilado en una isla remota. Sin mediar palabra, le entrega el sable láser de su padre.