Es 1940 y el Blitz está devastando Londres. El Ministerio de Información está produciendo películas dignas y poco inspiradoras para alentar el esfuerzo bélico, pero la mayoría de su producción sólo alienta los ronquidos o carcajadas (un plató de una fábrica afirma que necesita hacer un millón de balas por la mañana).

Necesitan un nuevo enfoque, un largometraje que sea a la vez "auténtico y optimista", por lo que Catrin (Gemma Arterton), una nueva guionista que ha sido traída para escribir la bazofia, o diálogo de mujeres, es enviada a la costa sur para conocer a las gemelas Rose y Lily, que aparentemente navegaron a Dunquerque en el barco de su padre y trajeron a salvo a los soldados varados a casa.

Porque ¿qué puede ser más auténtico y optimista que una película sobre la verdadera historia de la evacuación de Dunkerque; donde más de 300.000 hombres fueron rescatados de las playas francesas, con miles salvados por una flotilla de pequeños barcos enviados desde el Reino Unido? ¡Hasta hay un perro! No es su perro, pero aún así.

Por desgracia, las gemelas admiten que no todo es lo que parece cuando se trata de su historia (¿hoy lo llamaríamos una noticia falsa?), y lo que empieza como una simple historia de heroísmo femenino y el perro de otra persona se convierte en una herramienta de propaganda, ya que sus creadores se ven arrastrados entre departamentos gubernamentales discutibles, todos deseosos de promover o suprimir diferentes aspectos de la misma (en un momento dado se cambian los fallos mecánicos del barco para no poner en entredicho la fabricación británica).

Mientras tanto, los puntos clave de la trama se mueven entre los personajes, los papeles se reducen y luego se amplían, y finalmente se introduce un guapo americano para atraer al público de Estados Unidos y suavizar la opinión estadounidense en contra de la participación en el conflicto, incluso cuando se señala que "no había ningún americano en Dunkerque".

Hay una interesante discusión sobre cuán veraz debe ser una historia cuando su objetivo es la propaganda de todos modos, y cómo la posicionas. ¿Como una historia verdadera? O como una amalgama de muchas historias que si no ocurrieron, probablemente deberían haber ocurrido? Y mientras que la película es una herramienta de propaganda sobre los héroes, la realidad es a menudo muy diferente. Como el dañado Tom (Sam Clafin) dice de los soldados enviados a la guerra: "algunos no vuelven en absoluto, algunos vuelven como héroes y otros vuelven como matones borrachos y escuálidos".

Ver la producción real de The Nancy Starling, la película dentro de una película, es fascinante. Hay una escena maravillosa en la que Tom y su compañero de guión Raymond Parfitt toman las ideas iniciales de Catrin y, lanzándolas, añaden las suyas propias, con sus mentes aceleradas y sus caras resplandecientes de emoción mientras construyen los fundamentos de la trama en una serie de notas pegadas a la pared de la oficina. Y las playas de Dunkerque se muestran llenas de filas de soldados que son en realidad diminutas figuras pintadas sobre vidrio transparente.

A medida que la producción avanza, y la relación de Catrin con el artista Ellis (Jack Huston) se tambalea, la creciente amistad entre ella y Tom se ejecuta maravillosamente. Un bebedor problemático y punzante, inicialmente no es un hombre fácil de gustar, a pesar de su ingenio. Ella es dueña de sí misma y responsable (su única rabieta ocurre - francamente comprensible - cuando una cañería de agua es golpeada durante un ataque aéreo y no puede preparar una taza de té) pero es perfectamente capaz de defenderse por sí misma y es algo inconformista.

Arterton y Clafin son excelentes: Catrin todavía tiene que jugar a un juego que dice necesitar sus talentos sin darle lo que se merece, Tom tan dañado y amargado ahora que ha visto cómo se desarrolla la vida real detrás de las guerras de propaganda sobre las guerras.

Los personajes secundarios son una alegría. Phyl Moore (Rachael Stirling), que trabaja para el Ministerio de Información, es inicialmente abrasiva y vista con sospecha como una potencial espía de otro departamento, pero poco a poco revela más de sí misma y su sexualidad (es lesbiana) a medida que el disparatado grupo se acerca durante el proceso de escritura y rodaje.

Ver a Bill Nighy como Ambrose Hilliard es una pura delicia: un actor envejecido cuyos días de gloria ya han pasado y que vive para los cada vez más escasos elogios de los fans, es inicialmente el peor tipo de actor, grosero, condescendiente y superficial ("no se puede encontrar un camarero decente en el Soho desde que Italia se unió a la guerra" señala) asumiendo un estatus de estrella que ya no tiene.

Se le da un papel en la película y poco a poco se muestra (gracias sobre todo a la suave manipulación de Catrin) reflexivo y servicial. Hilliard tiene una deliciosa relación con la corrompida y accidentalmente abrasiva Sophie, hermana de su agente, y su creciente cercanía, casi constantemente saboteada por su pomposidad y su incapacidad para endulzar figurativamente la píldora cuando ella lo critica, merece un spin-off propio.

El surgimiento de las mujeres como fuerza de trabajo durante la Segunda Guerra Mundial puede a veces simplificarse en exceso (las mujeres de la clase obrera siempre han trabajado) aunque es cierto que la catapulta de tantas mujeres a oficinas y fábricas cambió la sociedad. Como dice Phyl, "tienen miedo de no poder volver a meternos en la caja cuando esto termine, y eso las hace beligerantes". A pesar de estos cambios, Catrin sigue teniendo que complacer los sentimientos de los hombres, desde Ellis a Tom, e incluso a Hilliard.

Pero cuando se trata de los hombres, su fineza es menos sobre los que se han ido a la guerra que sobre los que se han quedado atrás. Mientras que las mujeres, hasta cierto punto, han escapado de sus roles tradicionales y han visto expandir sus horizontes, estos hombres han tenido la responsabilidad de luchar por su país arrebatados por la edad, las heridas o simplemente porque sus habilidades son mejor utilizadas contra Hitler en casa.

La película llega a las dos horas y a veces se hace larga, aunque no estoy seguro de lo que podrían haber eliminado. Y mientras que de vez en cuando parece un sermón cortés en los juegos de gemelos alrededor de Londres y las playas de Devon, hay muchos corazones rotos (hay, después de todo, una guerra) y algunos giros discordantes; tiene que haberlos, después del discurso de Tom Buckley sobre el desorden de la vida real en comparación con el celuloide: "A la gente le gusta el cine porque las historias son una estructura, y cuando las cosas se ponen feas sigue siendo parte de un plan".

Hay muchas cosas que me han hablado en mi vida. Sí, mis amigos me ven como en los años 40, con mis picnics en la orilla del río y la sesión anual de improvisación. Pero más que eso, como escritor encontré sabios aunque simplificados consejos sobre la edición de la propia obra: "¡Demasiado tiempo, pierde la mitad!" ¿Qué mitad? "¡La mitad que no necesitas!" Citando a Ralph Fiennes en "Ave César", cuando me quedo con unas 1200 palabras cuando realmente necesito reducir esto a 1000, ¡ojalá fuera tan simple!