La historia comienza cuando nacen Lee Geum-hwa y su hermana gemela. El feto de la hermana de Geum-hwa se alimenta de su pierna y Geum-hwa nace con una pierna deformada. No se esperaba que la hermana, a la que llaman "la cosa", sobreviviera. Su madre muere poco después y su padre se suicida poco después. Geum-hwa vive ahora en un pueblo remoto con sus abuelos, que se han trasladado recientemente allí y se dedica a criar perros. La hermana se mantiene oculta del ojo público, encerrada en un cobertizo en el patio trasero. Su nacimiento nunca fue registrado. Algunos lugareños, con la ayuda de una chamán, investigan la granja porque el ganado del lugar se ha portado mal. Cuando investigan el cobertizo, las serpientes salen de él y les muerden.

Mientras tanto, el pastor Park, un hombre que se dedica a desenmascarar sectas, es contratado para investigar a un misterioso grupo llamado Dongbanggyo o "Montaña de los Ciervos". Al mismo tiempo, la policía también empieza a investigar el cuerpo de una niña que se encuentra enterrado en cemento. Un individuo llamado Gwangmok visita a su amigo Kim Cheol-Jin, un camionero que admite que le ha fallado a papá. Dice que los niños muertos vienen a visitarle por la noche. Gwangmok le dice que siga adelante y se muera. La autopsia de la niña muerta revela un talismán dentro de su boca y el patólogo recuerda casos similares en el pasado. La policía rastrea a la chica muerta hasta Kim Cheol-Jin a través de la empresa de construcción para la que trabaja y cuando llega la policía se tira del tejado. Gwangmok recibe una hoja de información sobre Geum-hwa de uno de los miembros de Dongbanggyo. Comienza a vigilar a Geum-hwa. Gwangmok tiene pesadillas sobre chicas muertas pero terminan con una mujer que le consuela con una canción.

Park se entera de que las escrituras de Dongbanggyo fueron escritas por un tal Kim Pungsa y encuentra un artículo sobre un maestro budista Nechung Tenpa que quiere conocer al fundador de Dongbanggyo, Kim Je-seok. Park se entera de que Kim Je-seok hizo una importante donación a un centro de detención de jóvenes hace unos 20 años. También se entera de que Kim Je-seok adoptó a cuatro delincuentes juveniles que mataron a sus padres. Uno de los chicos era Kim Cheol-jin. Park deduce que tres de los chicos están muertos basándose en los dibujos que los muestran como deidades con halos. La deidad restante se llama Gwangmok.

Gwangmok está en casa de Guem-hwa y planea estrangularla. Sin embargo, los pájaros empiezan a volar por la ventana, lo que confunde a Gwangmok. Entonces va al cobertizo donde está la hermana. La hermana le agarra la pierna por debajo de la puerta y Gwangmok se asusta. Gwangmok va a la residencia Dongbanggyo y habla con un joven esbirro que cuida el terreno. Le dice a Gwangmok que la chica es la serpiente. Gwangmok se reúne con su "Padre" que está muriendo. Recuerda que el padre le dio el apodo de Gwangmok y le dijo que era una de las estrellas que protegería la luz.

El pastor Park habla con Nechung Tenpa, que relata un encuentro que tuvo en 1985 con el Maestro o Maitreya. Le dice a Park que el hombre ha alcanzado la inmortalidad. Vio los doce dedos del Maestro. Dice que el Maestro sigue vivo a pesar de haber nacido en 1899. Park pregunta sobre las escrituras del Donggonggyo que hablan de una "serpiente" que matará "la luz". Tenpa dice que la serpiente es el enemigo natural del Maestro. Tenpa dice que entregó un oráculo al Maestro que su enemigo natural nacerá en el lugar donde nació el Maestro dentro de cien años y apagará la luz. Park le pregunta a Tenpa sobre los números de las escrituras, pero no pudo ayudarle. Park deduce que el fundador de la secta, Kim Je-seok, es "la luz" y que los cuatro "guardianes" han estado matando a todas las jóvenes nacidas en 1999 en Yeongwul, el pueblo natal de Kim Je-seok. Se da cuenta de que los números de las escrituras eran en realidad números de registro de nacimiento de todas las chicas.

Mientras tanto, Gwangmok ha secuestrado a Guem-hwa y se prepara para matarla. Ella le pregunta por qué tiene que morir. Él le dice que ha nacido mal, pero que la muerte no es el final. Guen-hwa le habla a Gwangmok de su hermana y le pide que la mate también para que pueda renacer como humana en la próxima vida. Gwongmok encuentra a la hermana y se prepara para estrangularla. Ella se ha despojado de su horrible aspecto y ha adoptado la pose de un Buda. Le dice que la ha estado esperando y que fue ella quien lo consoló en sus pesadillas después de derramar sangre. Le canta la misma canción que en sus pesadillas. Le dice que busque la marca (seis dedos) en la persona a la que llama padre y que la mate.

Gwangmok vuelve a la Residencia y le cuenta al Secuaz lo que ha pasado. Va a comprobar la mano de su Padre moribundo pero sólo tiene cinco dedos. El esbirro atrae a Gwangmok a un granero y le dispara. Pone a Gwangmok en el asiento trasero de un coche y conduce para matar a la hermana de Guem-hwa. Park también acude a la residencia y se siente confundido por la muerte del anciano. Se esconde y se entera de que el secuaz es en realidad Kim Je-seok y que el anciano era sólo un discípulo.

Mientras conduce, Kim Je-seok (ahora revelado como el Secuaz) le dice a Gwangmok que pronto morirá. Le dice que el hombre al que llamaba Padre era en realidad su discípulo. Le dice que él es la luz y que Gwangmok es una de las estrellas que lo protegen. Le dice que no esté triste por los actos que cometieron. Le dice que ha ganado la carrera contra el tiempo y que hay cosas que debe hacer por el mundo y le ofrece seguir sirviendo. Gwangmok va a estrangularlo y le dice a Kim que es un depredador que está desesperado por vivir. El coche acaba estrellándose. Ambos quedan inmovilizados con el combustible goteando sobre ellos. Kim Je-seok consigue escapar y comienza a alejarse. Gwangmok recupera un objeto que le había dado la hermana. Resulta ser un encendedor y le prende fuego a Kim Je-seok matándolo.

Geum-hwa, que sigue viva, sostiene a su hermana mientras ésta fallece.