En una playa del pueblo ficticio de Pigeon Creek, Alabama, Jake Perry y Melanie Smooter, de 10 años, inspeccionan el resultado de un rayo que cae en la arena. Jake afirma que algún día se casarán.

En el presente, Melanie es una exitosa diseñadora de moda neoyorquina que ha adoptado el apellido "Carmichael" para ocultar sus pobres raíces sureñas. Después de que el adinerado Andrew Hennings le proponga matrimonio, Melanie regresa a Alabama para anunciar su compromiso a sus padres y finalizar el divorcio de su marido Jake, al que dejó después de que un aborto involuntario les distanciara. Mientras tanto, Kate Hennings, madre de Andrew y alcaldesa de Nueva York, duda de la idoneidad de Melanie para casarse con su hijo, al que está preparando para presentarse a la presidencia de los Estados Unidos.

Melanie visita a Jake, que ha evitado firmar los papeles del divorcio. Después de que Jake le ordene a Melanie que se vaya de su casa, Melanie vacía la cuenta corriente de Jake, con la esperanza de incitarle a terminar el matrimonio. Jake finalmente cede y acepta el divorcio y promete devolver los papeles firmados a la mañana siguiente. Más tarde, en un bar local, Melanie se emborracha, insulta a sus antiguos amigos del colegio y deja fuera a su viejo amigo de la infancia, Bobby Ray Bailey. A la mañana siguiente, Melanie encuentra el documento firmado sobre su cama.

Melanie va a la plantación Carmichael y se disculpa con Bobby Ray. Allí es acorralada por la asistente de Kate, enviada allí para recabar información sobre los antecedentes de Melanie. Bobby Ray apoya su pretensión de que es una pariente y que la mansión familiar es la casa de su infancia. Melanie se reconcilia con sus amigos y se entera de que, tras separarse de Jake, éste la había seguido hasta Nueva York para reconquistarla. Intimidado por la ciudad y su éxito, regresó a su casa para hacer algo por sí mismo primero. Ella y Jake tienen una charla sincera y Melanie entiende por qué él nunca firmó los papeles del divorcio.

Andrew llega para sorprender a Melanie, pero al enterarse de su verdadero origen y de que Jake era su marido, se marcha enfadado. Más tarde regresa diciendo que sigue queriendo casarse con Melanie, y la boda se pone en marcha de inmediato. Los amigos neoyorquinos de Melanie llegan para el evento. Mientras visitan un restaurante/resort cercano con una galería de soplado de vidrio, admiran las esculturas de vidrio que son similares a las que han visto en Nueva York. Melanie se da cuenta de que Jake es el artista y que es el dueño del complejo turístico.

Durante la boda de Melanie y Andrew en la finca de los Carmichael, un abogado llega y detiene la ceremonia. Tiene los papeles del divorcio, que Melanie nunca firmó. Melanie confiesa que aún ama a Jake y cancela la boda. Ella y Andrew se desean lo mejor, aunque Kate reprende a Andrew e insulta a Melanie, a su familia y a todo el pueblo, por lo que Melanie la golpea en la cara. Melanie encuentra a Jake en la playa plantando pararrayos en la arena durante una tormenta para crear más esculturas de vidrio. Ella dice que siguen casados. Regresan a lo que habría sido la recepción de Melanie y Andrew, y finalmente, tienen su primer baile como marido y mujer.

Una secuencia a mitad de los créditos muestra que tienen una hija, que Melanie sigue prosperando como diseñadora y que Jake abre una franquicia de "Deep South Glass" en Nueva York. Andrew se compromete con una chica llamada Erin Vanderbilt.