En 1914, Vera Brittain quiere escapar de su tradicional familia de Buxton asistiendo a la Universidad de Oxford con su hermano menor Edward y sus amigos de la escuela de Uppingham, Roland Leighton y Victor Richardson. Ante la oposición de su padre, aprueba el examen de ingreso en el Somerville College de Oxford. Antes de matricularse en Oxford, Vera y Roland -que comparte su interés por la escritura y la poesía- inician un romance, aunque ella sabe que Victor está enamorado de ella.

Cuando el asesinato del archiduque Francisco Fernando da comienzo a la Primera Guerra Mundial, Vera ayuda a convencer a su padre para que permita a Edward alistarse en el ejército en lugar de estudiar en Oxford; Roland y Victor también se alistan, y Roland es el primero en llegar al Frente Occidental. Cuando aparecen largas listas de bajas en los periódicos, Vera deja Oxford para ofrecerse como voluntaria en el Destacamento de Ayuda Voluntaria como enfermera que atiende a los heridos en un hospital de Inglaterra.

Sus amigos siguen viendo la guerra como algo emocionante, pero Roland le cuenta a Vera sus traumáticas experiencias de la guerra de trincheras en el frente. Le propone a Vera que se casen durante su próximo permiso en casa. Roland regresa a Francia, ahora con Edward. A finales de 1915, Roland escribe que le han concedido un permiso y que está a salvo lejos del frente. Mientras Vera espera su llegada durante las vacaciones de Navidad, la madre de Roland, llorando, le dice por teléfono que ha sido asesinado.

El ejército le dice a Vera y a la familia de Roland que tuvo "una muerte noble e indolora". Después de que ella exija la verdad, George Catlin, que vio al herido Roland en Louvencourt, admite que Roland murió de su herida de bala abdominal con un dolor agonizante. Cuando Víctor, ciego por sus propias heridas, llega al hospital de Vera, ella le propone matrimonio porque "va a necesitar a alguien y a mí... bueno, a Roland le gustaría", pero él la rechaza amablemente antes de morir repentinamente por su herida en la cabeza.

En 1917, Vera pide el traslado a Francia para estar más cerca de Edward, pero su primera misión es tratar a los alemanes heridos. Se muestra reacia, pero se entera de que sufren y mueren como los soldados ingleses. Vera encuentra a Edward entre los moribundos y le ayuda a salvar la vida. Él le muestra una carta de su "querido amigo" Geoffrey Thurlow, dando a entender que los dos hombres eran amantes. Tras la recuperación de Edward, ella se alegra de que lo envíen al frente italiano, más seguro. Edward insiste en que Vera vuelva a sus estudios en Oxford después de la guerra. Vera vuelve a casa después de que su madre sufra una crisis nerviosa. Ve la entrega de un telegrama y se entera, por el llanto de su padre, de que Edward ha muerto.

En 1918, después de haber perdido a todos los jóvenes más cercanos a ella, Vera no puede celebrar el Armisticio con Alemania. De vuelta a Oxford, tiene pesadillas sobre la muerte de Roland y Edward. Winifred Holtby, otra estudiante del colegio, ayuda a Vera a superar su trauma.

Vera asiste a una reunión pública en la que los oradores debaten cómo castigar a Alemania por la guerra. La mayor parte del público está en contra de George Catlin, que advierte que "la filosofía del 'ojo por ojo'" podría provocar otra guerra. Vera confiesa su culpabilidad por haber persuadido a su padre para que permitiera a Edward alistarse en el ejército, y cuenta cómo sostuvo la mano de un soldado alemán moribundo, que no era diferente de su hermano o de su prometido. Dice que sus muertes tienen sentido "sólo si nos mantenemos unidos ahora y decimos 'No'" a la guerra y a la venganza.

Ahora pacifista, Vera promete a sus muertos que no los olvidará. La película termina con una dedicatoria:

En memoria de:

Roland Leighton 1895 - 1915
Victor Richardson 1895 - 1917
Geoffrey Thurlow 1895 - 1917
Edward Brittain 1895 - 1918

El argumento de la película sigue en líneas generales la narración del libro, pero se desvía en dos aspectos significativos: George Catlin, que entró en el ejército en 1918, nunca conoció a Roland, que murió en 1915. Además, Vera no ayudó a salvar la vida de su hermano Edward tras ser herido en el Somme en 1916; simplemente fue enviado al Primer Hospital General de Londres, donde ella era enfermera voluntaria. Además, cuando Roland parte para la guerra en 1915, se mencionan las noticias de la gripe española, aunque la pandemia no se produciría hasta 1918.