El 21 de mayo de 1973, seis personas llevan a cabo El Experimento Charles, un experimento parapsicológico, en el que miran fijamente el dibujo de un hombre fallecido, Charles Reamer, con la esperanza de invocar su espíritu. Años después, cuatro estudiantes universitarios, Patrick (Tom Felton), Lydia (Julianna Guill), Ben (Sebastian Stan) y Greg (Luke Pasqualino) intentan recrear el Experimento Charles a mayor escala utilizando tecnología moderna. Durante el experimento, algo ataca a los estudiantes y arrastra a Lydia contra la pared.

Tiempo después, Ben y su novia Kelly (Ashley Greene) viven juntos. Una noche, descubren extrañas marcas de quemaduras en sus mostradores. Kelly encuentra las dos puertas abiertas de par en par, a pesar de que las habían cerrado con llave. Deciden cambiar las cerraduras e instalar cámaras de vigilancia. Más tarde, Kelly encuentra una gran cantidad de moho y esporas en el suelo de la lavandería, mientras que Ben encuentra aún más en un espacio de arrastre. Ben recibe 36 correos electrónicos "urgentes" de Patrick que primero le informan de un nuevo intento del Experimento Charles, seguido de una advertencia de que "la contención ha fallado" y finalmente "estás en peligro".

Tras presenciar una aparición, la pareja se dirige a un hotel, pero allí también son atacados. Mientras huyen, reciben una llamada de Patrick y se reúnen con él. Patrick les explica que el experimento inicial permitió que una entidad malévola entrara en su mundo, pero que ha construido una habitación rodeada de una corriente negativa que cree que le protege de ella. Regresan a la casa de Kelly y Ben para intentar un nuevo experimento para contener a la entidad. Durante el experimento, la casa comienza a temblar y a romperse, y luego se detiene abruptamente. Mientras Kelly y Ben están fuera, Patrick es arrastrado a la oscuridad y desaparece. Al no poder encontrar a Patrick, huyen a la cámara de seguridad de su casa.

Dentro de la casa, escuchan el registro personal de Patrick, que incluye información sobre los miembros del experimento original. De los seis originales, dos murieron, uno se suicidó y los otros tres desaparecieron. Después de entrar en la cámara de seguridad, Ben desaparece. Kelly sale de la cámara y encuentra el cadáver contorsionado de Ben. La narración de Patrick explica que la entidad se hace más fuerte con cada persona que reclama, y que desgastará a sus víctimas hasta que estén demasiado débiles para resistir.

Sin poder escapar, Kelly deambula y entra en un Costco vacío. Se dirige a la sección de camping, entra en una tienda y espera a ser asesinada por la entidad, habiendo renunciado totalmente a resistirse. Unas manos aparecen por detrás y el ente la agarra lentamente mientras la película se corta en negro.