Micky Ward es un boxeador estadounidense de peso welter de Lowell, Massachusetts. Dirigido por su madre, Alice Ward, y entrenado por su hermanastro mayor, Dicky Eklund, Micky se convirtió en un "trampolín" para que otros boxeadores lo derrotaran en su ascenso. Dicky, un ex boxeador cuyo máximo éxito fue llegar a la distancia con Sugar Ray Leonard en 1978, se ha vuelto adicto a la cocaína crack. Está siendo filmado para un documental de la HBO que cree que trata de su "regreso".

En la noche de un combate de fondo en Atlantic City, el oponente de Micky, Saoul Mamby, se enferma y se encuentra un sustituto, Mike Mungin, que pesa 20 libras más que Micky, una diferencia enorme en el boxeo profesional, que constituye dos o tres categorías de peso. A pesar de las reservas de Micky, su madre y su hermano aceptan para que todos puedan cobrar la bolsa y le dicen a Micky que el púgil está fuera de forma y tiene óxido en el ring. Llegan al combate y comprueban que el púgil sustituto está realmente preparado para la pelea y en plena forma, y derrota a Micky con contundencia. Micky se retira del mundo y entabla una relación con Charlene Fleming, una antigua atleta universitaria que abandonó los estudios y se convirtió en camarera.

Al cabo de varias semanas, Alice organiza otra pelea para Micky, pero a éste le preocupa que acabe igual. Su madre y sus siete hermanas culpan a Charlene de su falta de motivación. Micky menciona que ha recibido una oferta para que le paguen por entrenar en Las Vegas, pero Dicky dice que igualará la oferta para que pueda seguir entrenando y trabajando con su familia. Dicky intenta entonces conseguir dinero haciéndose pasar por su novia como prostituta y luego, una vez que recoge a un cliente, se hace pasar por un agente de policía para robarle el dinero. Esto es frustrado por la policía real y Dicky es arrestado después de una persecución y una pelea con ellos. Micky intenta impedir que la policía golpee a su hermano y un agente le rompe brutalmente la mano antes de detenerlo. En su comparecencia, Micky es liberado, pero Dicky es enviado a la cárcel. Micky se limpia las manos de Dicky.

La noche de la emisión del documental de HBO, la familia de Dicky, y el propio Dicky en la cárcel, se horrorizan al ver que se titula Crack in America y que muestra cómo la adicción al crack arruinó la carrera y la vida de Dicky. Dicky comienza a entrenar y a intentar rehacer su vida en la cárcel. Micky es atraído de nuevo al boxeo por su padre, que cree que Alice y su hijastro Dicky son malas influencias y que hicieron más daño que bien a su carrera. Los demás miembros de su equipo de entrenamiento y un nuevo mánager, Sal Lanano, convencen a Micky para que vuelva a boxear con el acuerdo explícito de que su madre y su hermano ya no estarán involucrados. Colocan a Micky en combates menores para ayudarle a recuperar la confianza. Luego le ofrecen otro combate importante contra un boxeador prometedor e invicto. Durante una visita a la cárcel, Dicky aconseja a Micky sobre la mejor manera de tratar a su oponente, pero Micky cree que su hermano está siendo egoísta y tratando de reiniciar su propia carrera fracasada. Durante el combate, Micky está a punto de ser abrumado, pero luego pone en práctica el consejo de su hermano y triunfa; se gana la oportunidad del título para la que su oponente estaba siendo preparado.

Al salir de la cárcel, Dicky y su madre van a ver entrenar a Micky. Suponiendo que las cosas son como antes, Dicky se prepara para enfrentarse a su hermano, pero Micky le informa de que ya no le está permitido por el acuerdo de Micky con su actual equipo. En la discusión subsiguiente, en la que Micky reprende a ambas facciones de su familia, Charlene y su entrenador se marchan disgustados. Micky y Dicky discuten hasta que Micky derriba a Dicky. Dicky se marcha, presumiblemente para drogarse de nuevo, y Alice reprende a Micky, sólo para ser sobria cuando le dice que siempre ha favorecido a Dicky. Dicky vuelve a su casa de crack, donde se despide de sus amigos y se dirige al apartamento de Charlene. Le dice que Micky los necesita a ambos y que deben trabajar juntos. Después de volver a reunir a todos, el grupo va a Londres para la pelea por el título contra el campeón de peso welter Shea Neary. Micky consigue una nueva victoria y el título de peso welter. La película avanza unos años y Dicky reconoce a su hermano como el creador de su propio éxito.

Los hermanos de la vida real bromean durante los créditos finales.