Dos hombres, Thomas Wake (Willem Dafoe) y Ephraim Winslow (Robert Pattinson), deben soportar un mes de trabajo juntos en un faro. Wake obliga a Winslow a hacer el trabajo duro mientras Wake maneja la luz en la parte superior. Winslow se vuelve cada vez más curioso sobre lo que Wake ve desde arriba.

Winslow es molestado por una gaviota medio ciega durante su tiempo allí, lo que culmina en que la golpee contra una roca. Esto viene después de que Wake le dijera que matar gaviotas da mala suerte.

Winslow comienza a experimentar extrañas alucinaciones, incluida la de una sirena. Él y Wake pasan la mayor parte del tiempo bebiendo y volviéndose locos. Winslow incluso admite que su nombre es realmente Thomas Howard y que el verdadero Efraín Winslow fue un hombre al que mató.

Mientras se desata una poderosa tormenta en la isla, los hombres se encuentran sin forma de salir. Winslow finalmente ataca a Wake y coge sus llaves para ir a la cima del faro, pero Wake casi lo domina y lo mata hasta que Winslow gana la ventaja y pone un hacha en la cabeza de Wake.

Winslow sube a la cima del faro y ve algo que lo hace reír con locura pero lo hace caer por las escaleras. Cuando se despierta, descubre que las gaviotas se comen sus entrañas.