"Tal vez no sea descubierto por alguna razón", dice Matt (Ben Stiller) sobre su padre escultor Harold. Pero que su medio hermano Danny le quite el mito de la grandeza no descubierta de su padre destruirá sus excusas para la terrible paternidad de Harold y sus cuatro matrimonios: "Si no es un gran artista, eso significa que era un imbécil".

Esta es una comedia sin modales, ya que el escultor Harold es grosero con cualquiera que tenga más éxito que él. Y aunque de alguna manera es un típico cuento neoyorquino, sus notas sobre las familias y nuestros papeles dentro de ellas son tan universales que podría establecerse en cualquier lugar, sólo con bromas ligeramente diferentes (y probablemente menos divertidas).

El guión del guionista y director Noah Baumbach es divertido y fabuloso: las conversaciones en el seno de la familia Meyerowitz, una versión A+ de la mesa de la cena, bromean que cualquier familia numerosa reconocerá, las púas y las respuestas vuelan de un lado a otro como un partido de tenis verbal. A medida que cada personaje se une a la familia (la película se divide en historias de diferentes personas), la dinámica cambia ligeramente, pero el juego de palabras y el peso emocional que hay detrás de cada réplica es casi siempre perfecto.

Es una visita obligada para los niños adultos, sobre todo los de familias numerosas; aunque las excelentes actuaciones y los chistes frágiles te pasen de largo, al menos ya no te sentirás solo mientras pisoteas, volviendo a tu yo de 15 años y queriendo gritar "¡no es justo!" a tu hermana mayor.

Mis padres siempre han sido viejos, así que entiendo esos crecientes temores por la pérdida de autonomía y estatus, y lo difícil que es volver a ser agradable. La muerte por mil desaires, pagada por otros desaires que les han sido entregados, resumiría muchas relaciones de padre a hijo.

Pero Historias de Meyerowitz también trata sobre quién es dueño de qué, cómo se reparte en una familia, objetos y posiciones y también recuerdos. ¿Cómo se filtran nuestras historias y son incluso verdaderas?

Harold Meyerowitz (Dustin Hoffman), un escultor que nunca llegó a la altura artística y financiera de sus amigos y contemporáneos, es viejo y se está enfermando, pero su mente sigue siendo lo suficientemente aguda para señalar los defectos de esos otros artistas más exitosos, y que ha conocido a Sigourney Weaver. Está a punto de hacer una retrospectiva de su carrera de escultor en una universidad, mientras que su viejo amigo está haciendo una en el MoMA.

La última esposa de Harold es Maureen (Emma Thompson, divertidísima y conmovedora como esa perpetua forastera, la madrastra), una cocinera que pone en peligro su vida y una hippie furiosa. También le gusta dejar caer sus propios éxitos en la conversación, con un hombre descrito brillantemente como "con cara de bebé pero musculoso, como un viejo amante mío, Willem Dafoe".

Harold y Maureen tienen su propia retrospectiva, ya que venden la casa familiar y también las obras de arte. Danny (Adam Sandler), en particular, está horrorizado a pesar de que sólo vivió allí durante un año en su adolescencia; fue la casa de la infancia del administrador de patrimonio Matt, pero entiende que los artistas que no tienen éxito no pueden vivir sólo de tiburón poco cocinado y de snark demasiado cocinado.

Nunca se le ocurre a Harold que podría no ser tan buen artista como él piensa. De la misma manera nunca duda, o parece incluso pensar en sus habilidades como padre, o como esposo.

Tiene tres hijos y dos nietos, pero sólo Danny y su hija usan sus talentos artísticos heredados. Es un amo de casa que sólo disfruta haciendo música cuando compone cancioncillas al piano para su hija Eliza (Grace Van Patten). Está estudiando cine y en su tiempo libre hace cortometrajes que se desnudan cada vez más a medida que se desarrolla como cineasta.

Es cierto que tener varios hijos no significa que la responsabilidad de los padres ancianos se reparta. Jean (Elizabeth Marvel) ha llevado la peor parte en la familia Meyerowitz, porque es una buena persona y eso es lo que hace la gente buena, como ella admite. Especialmente las buenas hijas de mediana edad, añadiría yo. No soy tan agradable, también añadiría.

Como muchas familias, cada niño piensa que otro fue el niño o la niña de oro, y como muchas familias cuando se juntan, los hermanos mayores de 40 años vuelven a los viejos patrones de conducta y empiezan a actuar como adolescentes otra vez.

Mientras tanto, Harold no se da cuenta del caos emocional que ha causado a lo largo de los años, así que es irónico que cuando cae peligrosamente enfermo se da cuenta de nuevo, esta vez sin culpa suya, mientras sus hijos finalmente resuelven sus cambiantes lealtades entre y contra los demás.

El retrato que Hoffman hace de Harold, quejándose de su falta de éxito y más tarde abrazando sinceramente a amigos artísticos más exitosos, tiene un sentido perfecto y conmovedor. Stiller es excelente como el poco apreciado creador de dinero de la familia, centrándose en los aspectos prácticos aunque éstos tengan poco valor para ellos.

Pero lo que realmente destaca es Sandler, maravillosamente bueno en un conmovedor papel de gritón desempleado (no aparcar nunca en su espacio, simplemente no vale la pena) que parece ignorar su propia paternidad exitosa, mientras que su padre lo ve como cualquier cosa menos exitoso.

Maureen, sin embargo, lo hace bien. Como casi todas las madrastras, ella siempre será la extraña, pero con eso viene más claridad de visión de la que la mayoría de la familia nunca llegará a disfrutar: "Tienes tu idea de ti misma y quieres aferrarte a ella", dice.

No hay un final perfecto para las historias de Meyerowitz, pero en la mayoría de las grandes familias un final perfecto sería descubrir que, sin saberlo, por cada comentario grosero de los padres sobre tus fracasos lanzado en tu dirección, le dijeron en secreto a algún extraño al azar lo orgullosos que están de ti y de tus éxitos.