A 1.000 pies bajo el Sendero de los Apalaches de Pennsylvania, las cavernas de un sistema subterráneo inexplorado abren inadvertidamente una amplia cámara que contiene innumerables murciélagos prehistóricos. Atraídos por los sonidos fuertes, los murciélagos ciegos empiezan a pulular por el país y eventualmente llegan a ser llamados "vespas".

Montclair, N.J. - 20 millas al noroeste de la ciudad de Nueva York - Hugh Andrews, su esposa Kelly, su hija sorda Ally, su hijo menor Jude, y la madre de Kelly, Lynn, aprenden acerca de los murciélagos asesinos y la necesidad de permanecer callados en una emisión de televisión. El mejor amigo de Hugh, Glenn, se une a la familia cuando llegan las noticias sobre la epidemia que causa muerte y caos en todo el mundo.

Deciden alejarse de la ciudad, Glenn y la familia toman dos vehículos y salen a la carretera con el perro de Ally, Otis. En el camino, Ally usa su iPad para FaceTime con su enamorada Rob sobre la crisis. Mientras está parado en una gasolinera, Glenn dispara a un hombre armado en su pierna cuando intenta robar a Hugh.

Un atasco de tráfico obliga a Glenn y Hugh a conducir fuera de la carretera. Glenn vuelca su vehículo por un terraplén cuando se desvía para evitar chocar con una estampida de ciervos. Glenn obliga a Hugh a seguir sin él después de quedar atrapado en su vehículo destrozado.

Los vehículos de Hugh se llenan de gente mientras su familia entra en pánico. Glenn dispara su arma para atraer las vespas hacia él. Glenn muere.

Hugh se ve obligado a dejar ir a Otis por sus fuertes ladridos. La tos asmática de Lynn hace que la vespa vuelva al vehículo. Hugh tira una llave de tuercas para sacar la vespa. Hugh entonces usa el encendedor de Lynn para incendiar el vehículo de Glenn, que convoca a las vísperas para inmolarse.

Incapaces de usar su vehículo debido a su ruido, Hugh, Kelly, Ally, Jude y Lynn se adentran en un bosque a pie. La familia encuentra una cabaña cercada. Las vespas atacan y matan a la anciana dueña cuando sale para ahuyentar a la familia con una escopeta.

Hugh y su familia se arrastran por un túnel de drenaje para pasar la valla. Una serpiente de cascabel sibilante atrae a las vespas que muerden y arañan las piernas de Kelly. Hugh activa una trituradora de madera que atrae al enjambre a su muerte.

Todos logran entrar en la cabaña donde comienzan a tratar las heridas de Kelly. Ally contacta de nuevo con Rob y descubre que la situación de su familia está empeorando.

Lynn le dice a Hugh y a Ally que la infección de Kelly se extenderá si no la tratan con antibióticos. Mientras Jude se queda con Kelly y Lynn, Hugh y Ally exploran un pueblo desierto para recuperar los suministros médicos.

Después de escapar de otro encuentro con la Vesp, Hugh y Ally conocen a un hombre sin lengua que se hace llamar "El Reverendo". El reverendo les pide a Hugh y a Ally que se unan a su culto llamado 'El Silencioso'. Hugh y Ally se niegan educadamente y regresan a la cabaña.

Ally le dice a su padre que una emisión de la CNN informó de que las vísperas tienen aversión al frío extremo y que la gente sobrevive dirigiéndose al norte hacia climas más fríos. Ally también menciona áreas ahora conocidas como 'El Gris', que son zonas muertas cortadas de la electricidad y de la comunicación exterior. Rob más tarde le envía un mensaje a Ally diciendo que está viajando hacia el norte a un santuario llamado "El Refugio".

El reverendo llega a la cabaña con varios seguidores. Hugh nuevamente se rehúsa a unirse a "El Silencioso". El Reverendo insinúa que quiere a Ally para propósitos de procreación. Hugh le apunta con una escopeta al Reverendo, lo que lo obliga a irse.

Una niña pequeña viene a la cabaña más tarde esa noche. Hugh deja entrar a la niña. La familia se da cuenta de que ella es una de los Silenciados cuando ven que le falta la lengua. La niña revela un chaleco de teléfonos celulares que de repente comienzan a sonar. Los celulares adicionales colocados por toda la cabaña dibujan un enjambre de vespas que se abren paso a través de las ventanas. En la conmoción, varios miembros de The Hushed irrumpen para secuestrar a Ally.

Lynn aleja a Ally de sus secuestradores afuera. Lynn se sacrifica gritando para atraer las vísperas hacia ella y los secuestradores mientras Ally escapa. Hugh y Kelly luchan contra los atacantes y finalmente matan al reverendo.

Hugh, Kelly, Ally y Jude caminan hacia el norte hasta que finalmente llegan a El Refugio. Ally se reúne con Rob y empiezan a adaptar sus habilidades de supervivencia para cazar vísperas.