Steve Butler ha llamado la atención de la alta dirección de su empresa, Global Crosspower Solutions, una compañía energética especializada en la obtención de gas natural atrapado en el subsuelo mediante un proceso conocido como fracking. Butler tiene un excelente historial para persuadir de forma rápida y barata a los propietarios de tierras para que firmen contratos de arrendamiento de derechos minerales que conceden los derechos de perforación a su empleador. Butler y su socia Sue Thomason llegan a un pueblo agrícola de Pensilvania con dificultades económicas cuyos ciudadanos están orgullosos de que las granjas familiares pasen de una generación a otra.

Procedente de un pueblo y de una vida muy parecidos a los de las personas que ahora está decidido a conquistar en nombre de Global, Butler cuenta la historia de cómo su propio pueblo murió tras el cierre de la planta de montaje local de Caterpillar. La idea de que un pueblo sobreviva únicamente gracias a las granjas familiares que se transmiten de generación en generación como economía viable es algo que ya no puede aceptar. Pretende ofrecer al pueblo su última oportunidad. Butler pasa un rato agradable fuera de horario con Alice, una profesora que conoce en un bar.

La comunidad parece dispuesta a aceptar la oferta de Global, hasta que un anciano profesor de ciencias del instituto local, Frank Yates, que resultó ser un exitoso ingeniero en su vida laboral, plantea la cuestión de la seguridad del fracking durante una reunión del pueblo. Se decide que el pueblo votará en unas semanas si acepta o no la oferta. Tras enterarse de la votación, Dustin Noble, un desconocido defensor del medio ambiente, inicia una campaña popular contra Global, motivado por la historia de su familia, que perdió su granja lechera de Nebraska después de que el rebaño muriera como consecuencia del proceso de fracking de Global.

Butler comienza a encontrar una gran resistencia en la ciudad. Noble parece ganarse a casi todo el mundo, incluida Alice. Una noche, Butler recibe un paquete de Global que incluye una copia ampliada de una fotografía de ganado muerto en un campo que, según Noble, procede de la granja de su familia en Nebraska. La ampliación muestra que un objeto que se cree que es un silo es, en realidad, un faro, que no existen en Nebraska, lo que revela que Noble fabricó su historia y engañó al pueblo. La foto fue tomada en realidad en Lafayette, Luisiana, donde Global se encuentra en medio de una demanda por complicaciones ambientales que probablemente fueron causadas por sus prácticas de fracking.

Butler informa del engaño al alcalde de la ciudad, que a su vez informa al resto del pueblo. Cuando regresa al hotel, encuentra a Noble cargando su camión, preparándose para abandonar la ciudad. Noble revela accidentalmente que sabe que la foto con el faro fue tomada en Lafayette. Butler se da cuenta de que la única forma en que Noble podría haber conocido esta información es si también fuera empleado de Global, y que el trabajo de Noble había sido desacreditar al movimiento ecologista y convencer al pueblo de que votara a favor de la oferta de Global. Se encargó de que Butler recibiera las fotos "confidenciales" y diseñó todo el esfuerzo de relaciones públicas.

En una reunión del pueblo al día siguiente, los ciudadanos están preparados para votar sobre los esfuerzos de Global para comprar los derechos de perforación de su propiedad. Butler les habla de cómo el granero de la foto le recuerda al de su abuelo. Les revela que Noble les ha manipulado y que es empleado de Global. Butler sale de la reunión y encuentra a Thomason al teléfono con Global. Le dice que está despedido y que se va a Nueva York. Butler se dirige a la casa de Alice y ella le da la bienvenida.