Dos hermanos, Walter "Lion" Kaminski, un talentoso ex boxeador profesional, y su hermano, Stanley Kaminski, un ex convicto y el idealista manager de Lion, realizan trabajos de poca monta en una fábrica de costura. Por la noche, ambos participan en combates de boxeo clandestinos, ocupando una casa en ruinas en los barrios bajos de Fall River, Massachusetts, con su galgo, Ash. Stanley debe 2.000 dólares a un gángster local llamado "Pepper" y, para pagarlos, éste permite que el dinero vaya a parar a Lion para su próxima pelea. Durante la pelea, Pepper aparece para observar y León se da cuenta de que Stanley apostó por él para ganar. León lanza la pelea con rabia. Un enfurecido Pepper vence a Stanley, pero ve potencial en León debido a su habilidad. Le propone que paguen la deuda completando una tarea: Llevar a una chica llamada "Sky" a Reno, Nevada, y saldar su deuda haciendo que León compita en una pelea clandestina llamada Jungleland en el barrio chino de San Francisco. Al no tener otra opción, Stanley acepta y Pepper le proporciona dinero en efectivo, un todoterreno y una pistola. Por el camino, paran en un bar donde Sky se hace amigo de Lion mientras Stanley se acuesta con una mujer que conoció en su hotel. Sky escenifica una distracción y droga a Lion con un Xanax para robar las llaves del coche antes de escapar. Accidentalmente choca el todoterreno e intenta huir antes de que Stanley la alcance. Encerrándola en la habitación del hotel, llama a Pepper y le exige respuestas. Se enfurece al descubrir que ella está siendo entregada a un peligroso gángster llamado Yates, con quien Stanley ha tenido tratos en el pasado.

Sky suplica a Stanley y a Lion que no la lleven a Reno, diciendo que Yates la matará, pero Stanley replica diciendo que Pepper los matará a todos si no lo hacen. El trío lleva el todoterreno a un taller local pero no tienen suficiente dinero para pagar las reparaciones. Mientras buscan en la cartera de Sky, Stanley descubre que su verdadero nombre es Mary McGinty y que su familia vive en Gary, Indiana. Toman un taxi para ir a ver a su familia y pedirle dinero, haciéndose pasar por feligreses de la casa estrictamente religiosa. Después de insultar y degradar a Sky por el camino "pecaminoso" que ha tomado, su madre les obliga a todos a marcharse. Pasan la noche en una escuela abandonada, donde Sky y Lion estrechan aún más sus lazos, y Lion revela el sueño de los hermanos de abrir una tintorería. Sky cuestiona la relación entre los hermanos, observando que Stanley trata a León como a un sirviente, no como a un hermano, poniéndolo rutinariamente en peligro, a lo que León se opone. Por la mañana, los dos regresan al garaje y hacen un trato con los mecánicos para que les dejen el coche si León vence a dos de ellos simultáneamente en una pelea callejera. Un León reticente acepta y vence a los dos sin problemas. El trío atraviesa el país y se detiene a almorzar en un restaurante donde León acusa a Stanley de utilizarlo en su propio beneficio. Stanley está furioso y le recuerda a León todos los sacrificios que ha hecho para ayudar a León, pero éste replica revelando su artritis y su dificultad para mover las manos y recordar los acontecimientos debido a todas las peleas que ha hecho. Su arrebato hace que los echen del restaurante cuando Ash empieza a ladrar sin cesar y Stanley recibe un puñetazo de un cliente iracundo y hace que remolquen el todoterreno.

Sin dinero y sin transporte, Stanley vende a Ash a un padre e hijo del restaurante sin avisar a León, que le ataca. Los tres suben a un autobús con destino a Reno, pero León y Sky se bajan en Carson City, Nevada, dejando a un Stanley dormido que se despierta en Reno y es secuestrado por los hombres de Yates por no entregar a Sky. En un bar, León implora a Sky que huya con él, ya que se ha enamorado de ella. Sky se niega y tienen sexo en el baño, donde León se da cuenta de que Sky está embarazada de Yates. Ella se va, dejando la pistola de Stanley y algo de dinero con él, que utiliza para ir a Reno. Al encontrar el escondite de Yates, que ha estado torturando a Stanley, consigue superar a sus matones y ejecuta a Yates. Un Stanley liberado dice que ambos pueden huir juntos y no tener que ir a San Francisco, pero León está decidido a luchar en Jungleland. Un reacio Stanley va con él y, antes de la pelea, rompe a llorar, disculpándose por todo el daño que ha hecho a León. León le perdona, y le muestra una túnica con forma de anillo hecha por Sky como regalo de despedida, que a Stanley le impresiona. La pareja sale al ring, y León lucha bien, pero se distrae y es derribado. Stanley, arrepentido, le ruega a León que no se levante, diciéndole que pueden hacer otra cosa con sus vidas, pero León se levanta y gana el combate de forma espectacular. Sin embargo, la policía hace una redada en el local y Stanley decide asumir la culpa y permitir que la policía le detenga para dar a León la oportunidad de conseguir el dinero. Mientras Lion se regodea en su victoria y Stanley es llevado esposado, Sky aparece en el local y los dos se ven mientras se suceden los créditos.