En 1981, un grupo de antiguos entrenadores y jugadores de fútbol americano asisten a un funeral.

Casi diez años antes, en el verano de 1971, en el recién integrado instituto T. C. Williams de Alexandria (Virginia), Herman Boone, un entrenador negro que debía dirigir el equipo de fútbol del instituto negro, es asignado al cuerpo técnico del actual entrenador blanco Bill Yoast, que anteriormente dirigía el instituto blanco y ha sido nominado para el Salón de la Fama de los Institutos de Virginia. En un intento de aplacar las crecientes tensiones raciales y el hecho de que, a pesar de que la segregación racial en las escuelas públicas hace tiempo que fue abolida, todos los demás institutos son "sólo para blancos", el distrito escolar decide cambiar de rumbo y nombrar a Boone como entrenador principal. Éste se niega, creyendo que es injusto para Yoast, pero cede después de ver lo que significa para la comunidad negra. El consejo escolar le ofrece entonces a Yoast el puesto de entrenador ayudante, y al principio lo rechaza, pero lo reconsidera después de que los jugadores blancos se comprometan a boicotear al equipo si él no participa. Consternado ante la perspectiva de que los estudiantes pierdan sus oportunidades de obtener becas, Yoast cambia de opinión y acepta el puesto de coordinador defensivo bajo las órdenes de Boone, para consternación de su hija Sheryl.

Poco después, los estudiantes negros que están probando para el equipo tienen una reunión en el gimnasio con Boone, pero ésta se convierte en un fiasco cuando Yoast y varios estudiantes blancos la interrumpen. Después de esto, Boone se lleva a Yoast aparte y le explica cómo va a dirigir el equipo y que los negros y los blancos no le importan, dejando a Yoast con una fe renovada en Boone. El 15 de agosto, los jugadores se reúnen y viajan al Gettysburg College, donde tienen lugar sus entrenamientos. Al principio, los miembros blancos y negros del equipo se enfrentan con frecuencia en conflictos de índole racial, incluidos algunos entre los capitanes Gerry Bertier y Julius Campbell. Sin embargo, gracias a los enérgicos entrenamientos deportivos de Boone -que incluyen una carrera matutina al Cementerio Nacional de Gettysburg y un discurso de motivación-, el equipo logra la armonía racial y sale como un equipo unificado. Tras regresar del campamento de fútbol, un miembro del consejo escolar le dice a Boone que si pierde un solo partido, será despedido. Posteriormente, los Titanes pasan la temporada invictos mientras luchan contra los prejuicios raciales antes de ganarse poco a poco el apoyo de la comunidad. Gerry incluso consigue que su mejor amigo Ray sea expulsado del equipo por su racismo tras un partido en el que Ray falló intencionadamente un bloqueo que, en consecuencia, provocó la lesión del quarterback titular Jerry "Rev" Harris, que casi acaba la temporada.

Justo antes de las semifinales estatales, el presidente del consejo escolar le dice a Yoast que será incluido en el Salón de la Fama después de que los Titans pierdan un partido, lo que implica que quiere que Boone sea despedido. Durante el partido, se hace evidente que los árbitros son parciales en contra de los Titanes; al ver al presidente y a otros miembros del consejo en el público mirando con satisfacción, Yoast se da cuenta de que han amañado el partido. Entonces entra en el campo y advierte al árbitro principal de que, si no oficia con justicia, irá a la prensa y denunciará el escándalo. Después de esto, los Titans no tardan en dejar fuera a sus oponentes y avanzan hacia el campeonato estatal, pero Yoast es informado por el enfurecido presidente de que sus acciones para salvar el trabajo de Boone han provocado la pérdida de su candidatura al Salón de la Fama.

Mientras celebra la victoria, Gerry resulta gravemente herido en un accidente de coche al atravesar una intersección contra un camión que se aproxima; los Titans esperan en el hospital su recuperación. A pesar de que Gerry no puede jugar por estar paralizado de cintura para abajo, el equipo remonta en el último cuarto y gana el campeonato estatal. Bertier quedaría parapléjico el resto de su vida.

Diez años más tarde, Bertier muere en otro accidente automovilístico causado por un conductor ebrio después de haber ganado la medalla de oro en lanzamiento de peso en los Juegos Paralímpicos. Se revela entonces que es a su funeral al que asisten los antiguos entrenadores y jugadores de fútbol, donde Julius, mientras sostiene la mano de la madre de Bertier, dirige al equipo en una interpretación luctuosa de "Na Na Hey Hey Kiss Him Goodbye".

En el epílogo, las descripciones muestran las actividades de los jugadores y los entrenadores después de los acontecimientos de 1971. El entrenador Boone entrenó a los Titans durante cinco temporadas más, y más tarde se retiró, y el entrenador Yoast ayudaría a Boone durante cuatro años más, retirándose de la dirección técnica en 1990. Los dos entrenadores se hicieron buenos amigos. Tras la muerte de Bertier, el gimnasio del instituto T.C. Williams pasó a llevar su nombre. Julius trabajaría para la ciudad de Alexandria y seguiría siendo amigo de Bertier hasta su muerte.