Este thriller y sátira de los medios de comunicación fue filmado como un falso documental por el director Gus Van Sant. Se basó en la vida real de la reportera Pamela Smart, que fue condenada y encarcelada de por vida por conspirar para matar a su marido de 24 años, con la ayuda de su amante de 15 años.

El personaje principal de esta inteligente película es Suzanne Stone Maretto (Nicole Kidman), una rubia gélida, narcisista, diabólicamente determinada, aspirante a meteoróloga de televisión en la estación local de cable WWEN.

Comenzó a conspirar para que su marido, el camarero italoamericano Larry Maretto (Matt Dillon), fuera eliminado. Su objetivo era tener hijos y formar una familia con ella, lo que significaba el fin de su carrera periodística. Suzanne sedujo a Jimmy (Joaquin Phoenix), un adolescente perdedor y encaprichado, para que matara a su dulce marido en su primer aniversario.

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Aunque Suzanne era indiscutiblemente culpable (y fue grabada durante una confesión de su participación), el caso fue desestimado contra ella, debido a un fallo de escuchas telefónicas indebidas y trampa. Cuando fue liberada, Suzanne empezó a hablar mal de su marido muerto (y recibió mucho interés de las cadenas de noticias y de los estudios de cine, y ofertas para comprar su historia) - le acusó falsamente de haberse convertido en un drogadicto ("Mi marido tenía un grave problema con la cocaína") que se convirtió en víctima de otros traficantes de drogas cuando amenazó con entregarlos.

Luego dijo sobre su descarada mentira: "No tenía intención de revelar el lado oscuro del carácter de mi difunto marido, porque quería evitar el dolor a sus padres. Pero ya no tengo otra opción. Tengo que defenderme con la verdad."

Más tarde, en una venganza furiosa, Suzanne fue asesinada (fuera de la pantalla) por un sicario (que se hacía pasar por "productor de Hollywood", un cameo del director David Cronenberg) contratado por el padre de su marido, Joe (Dan Hedaya) (con conexiones con la mafia). El sicario llevó a Suzanne a la superficie de un estanque congelado - más tarde se la vio muerta en un primer plano bajo el hielo de un estanque congelado donde fue depositada después del asesinato.

Irónicamente, la modesta amiga de Jimmy, Lydia Mertz (Alison Folland), a la que Suzanne siempre criticó, adquirió una fugaz fama por contar su versión de la historia en programas de entrevistas de televisión como Oprah y Phil Donahue:

"Suzanne solía decir que en Estados Unidos no se es realmente nadie si no se está en la televisión. Porque ¿de qué sirve hacer algo que valga la pena si no hay nadie mirando? Así que cuando la gente está mirando, te hace una mejor persona. Así que, si todo el mundo estuviera en la televisión todo el tiempo, todos serían mejores personas. Pero si todo el mundo estuviera en la televisión todo el tiempo, no habría nadie que mirara. Ahí es donde me confundo. De todos modos, me van a llevar en avión para ir a Oprah el próximo fin de semana. Espero que me dé algunos consejos sobre la dieta. Y también llamó Phil Donahue. Pero a decir verdad, estoy un poco nerviosa por eso, porque honestamente no puedo seguir lo que dice la mayor parte del tiempo. Hay algunos otros también que realmente no puedo recordar de memoria. Pero es realmente algo cuando piensas que yo soy el que va a ser famoso. Suzanne se moriría si lo supiera."

En una irónica escena inmediatamente antes de los créditos, la hermana de Larry, Janice (Illeana Douglas), practica patinaje sobre hielo en el lago congelado (por encima de la ubicación del cuerpo congelado y literalmente "bailando sobre su tumba") al son de "The Season of the Witch" de Donovan.