Andy Brewster es un químico orgánico graduado en la UCLA e inventor. Intenta colocar su producto de limpieza ecológico, ScieoClean, en una gran tienda. Sin embargo, cada tienda que visita lo rechaza antes de que pueda terminar su discurso. Después de una decepcionante campaña de ventas en K-Mart, visita a su madre, Joyce Brewster, en Nueva Jersey antes de emprender un viaje a Las Vegas, mintiéndole que su campaña ha terminado bien para que no se preocupe por él. Mientras está allí, le revela que le pusieron el nombre de un chico del que se enamoró en Florida llamado Andrew Margolis, que esperaba que se opusiera a su matrimonio con el padre de Andy. Sin embargo, nunca lo hizo y ella sintió que nunca le importó después. Tras investigar un poco, descubre que Andrew Margolis sigue vivo y soltero viviendo en San Francisco. Invita a su desconocida madre al viaje, alegando que quiere pasar un tiempo con ella.

El viaje por carretera se convierte rápidamente en algo difícil para Andy, ya que su madre sigue interviniendo en su vida. Después de que su coche se avería en Tennessee, Joyce llama a la ex-novia de Andy, Jessica, con la que Joyce insiste en que Andy debería volver, para que los recoja. En la casa de Jessica, embarazada y casada, ella revela que Andy le propuso matrimonio antes de la universidad y que ella lo rechazó, sorprendiendo a Joyce, quien creía que Andy tenía problemas para proponerle matrimonio a las mujeres. Andy está desanimado después y Joyce se disculpa por haber llamado a Jessica, lo que Andy acepta a medias. En Texas, Andy tiene una reunión con el ejecutivo de Costco, Ryan McFeer; sin embargo, Joyce se queda en la reunión y critica el embotellamiento y el nombre del producto junto con Ryan, hasta el punto de que Andy se enfada con él. Esa noche, en el motel, un Andy deprimido comienza a beber y Joyce intenta reconciliarse con él; sin embargo, Andy le responde bruscamente, sólo para que Joyce le responda bruscamente y se vaya a un bar cercano. Más tarde, Andy intenta recuperar a su madre, pero se mete en una pelea con un cliente del bar que intenta impedir que se vaya, recibiendo un ojo morado en el proceso.

Al día siguiente, en un restaurante de carne, los dos intercambian disculpas y Andy revela que está fracasando en la venta de ScieoClean. Joyce se presenta a un reto de comer filetes, donde se fija en el empresario de estilo vaquero Ben Graw, que le da consejos sobre cómo comer y la ayuda a terminar el reto. Después le revela que hace muchos negocios en Nueva Jersey y la invita a cenar. Joyce, que nunca ha tenido una relación después de que el padre de Andy muriera cuando él tenía ocho años, se resiste a la oferta, así que Ben se limita a dejarle su número y a pedirle que la llame si lo reconsidera.

Andy y Joyce comienzan a disfrutar genuinamente de la compañía del otro después, sacando tiempo de su viaje para visitar el Gran Cañón (que Joyce siempre ha querido visitar) y teniendo muchas otras aventuras.

En Las Vegas, Joyce se lo pasa tan bien que le pide a Andy que la deje mientras visita San Francisco, lo que le obliga a revelar que en San Francisco no hay ningún argumento de venta y que sólo la ha invitado para que conozca a Andrew Margolis. Joyce está muy angustiada ya que creía que Andy la había invitado porque realmente quería pasar tiempo con ella. Va a hacer su discurso en la Home Shopping Network pero descubre que su discurso basado en hechos científicos aburre a los ejecutivos de la cadena y hace que no estén interesados. Entonces ve a Joyce en el equipo de rodaje y sigue su consejo apelando a la seguridad de la familia anfitriona de la Red y tomando su propio producto, demostrando que es orgánico y seguro para los niños. Después, el director general de la Red se acerca a él y muestra un verdadero interés por vender ScieoClean en la Red. Más tarde, unos jubilosos Andy y Joyce deciden visitar la casa de Andrew Margolis.

Sin embargo, cuando llegan son informados por el hijo de Andrew, Andrew Margolis Jr. (a quien Andy investigó por error en lugar del padre), de que su padre murió hace cinco años. Tras ver el dolor de Joyce, les invita a entrar, donde se entera de que su padre y Joyce eran muy amigos. Le pregunta si el padre de Andrew la mencionó alguna vez, pero él le dice que nunca lo hizo, ya que sólo le confiaba información personal a su madre, que está de viaje. Sin embargo, luego presenta a su hermana, que se llama Joyce en honor a la madre de Andy. Joyce se alegra mucho por esto, ya que anteriormente había declarado su creencia de que uno nombra a sus hijos como alguien a quien aprecia y quiere recordar. Esto destruye su creencia de que ella no le importaba a Andrew y la hace sentir muy feliz.

Después, se separan en el aeropuerto de San Francisco; Andy para hacer su próxima venta y Joyce de vuelta a Nueva Jersey, donde arregla una cita con Ben Graw. Los dos se van contentos y mucho más unidos que antes.