William Foster está atrapado en el tráfico de Los Ángeles en un día caluroso. Después de que el aire acondicionado de su coche deja de funcionar, abandona su vehículo y comienza a caminar, llevando consigo su maletín.

En una tienda de conveniencia, el dueño coreano se niega a darle cambio para una llamada telefónica. Foster se agita por los altos precios. El dueño toma un bate de béisbol y le exige que se vaya. Foster toma el bate y destruye varios estantes de mercancía antes de irse. Más tarde, mientras descansa en una colina, es acosado por dos miembros de una pandilla mexicana, quienes lo amenazan con un cuchillo y le exigen su maletín. Foster los ataca con el bate y toma su cuchillo.

Los pandilleros, ahora en un coche con dos cómplices, encuentran a Foster usando un teléfono público. Abren fuego, matando a cuatro transeúntes, pero no a Foster. El conductor choca. Foster recoge una UZI que tenían, dispara a uno de los pandilleros en la pierna, lo deja para que muera y se va con su bolsa de armas. Foster se encuentra con un mendigo que lo acosa pidiéndole dinero. Finalmente, Foster le da el maletín, que solo contiene su almuerzo.

En un restaurante de comida rápida, Foster intenta pedir desayuno, pero le dicen que ya han cambiado al menú de almuerzo. Después de discutir con el gerente, Foster saca una pistola y dispara accidentalmente al techo. Tras intentar tranquilizar a los empleados y clientes asustados, pide almuerzo, pero se molesta cuando la hamburguesa no se parece a la del menú. Se va y trata de hacer una llamada desde una cabina telefónica, luego dispara a la cabina después de ser molestado por alguien que esperaba usar el teléfono. Después de llamar nuevamente "a casa" y expresar su intención de asistir a la fiesta de cumpleaños de su hija, su exesposa Beth notifica a la policía, ya que tiene una orden de restricción contra él.

El sargento Martin Prendergast, quien está en su último día de servicio antes de ser convencido por su dominante esposa de retirarse, insiste en investigar los hechos. Las entrevistas con testigos llevan a Prendergast a sospechar que la misma persona es responsable de todos los incidentes. La matrícula personalizada de Foster se convierte en una pista importante, ya que Prendergast recuerda haber estado en el mismo atasco de tráfico que Foster ese día. Prendergast y su compañera, la detective Sandra Torres, visitan a la madre de Foster, quien se sorprende al saber que perdió su trabajo. Se dan cuenta de que Foster se dirige a la casa de su antigua familia en Venice y se apresuran a interceptarlo.

Foster pasa frente a un banco donde un hombre negro protesta tras haber sido rechazado para un préstamo. El hombre intercambia una mirada con Foster y le dice: "No te olvides de mí", mientras la policía lo escolta fuera. Foster se detiene en una tienda de artículos militares para comprar botas. El dueño, un neonazi homofóbico, distrae a Torres cuando entra. Después de que Torres se va, el dueño le ofrece a Foster un lanzacohetes y lo felicita por el incidente en el restaurante. Cuando Foster expresa su desagrado por el racismo del dueño de la tienda, el hombre se vuelve violento e intenta entregarlo a la policía, pero Foster lo apuñala y luego lo mata de un disparo. Foster se cambia a ropa militar, toma el lanzacohetes y se va.

Foster se encuentra con un equipo de reparación de carreteras que no está trabajando y los acusa de hacer reparaciones innecesarias para justificar su presupuesto. Saca el lanzacohetes, pero tiene dificultades para usarlo, hasta que un niño le explica cómo funciona. Foster dispara accidentalmente el lanzacohetes, destruyendo el sitio de construcción. Cuando finalmente llega a la casa de Beth, ella ya ha huido con su hija. Se da cuenta de que probablemente se han ido al cercano muelle de Venice, pero Prendergast y Torres llegan antes de que pueda ir tras ellas. Foster dispara a Torres, hiriéndola, y huye con Prendergast en su persecución.

En el muelle, Foster se enfrenta a su ex mujer y a su hija. Adele se alegra de verle, pero Beth quiere que se marche. Prendergast llega y distrae a Foster el tiempo suficiente para que Beth arroje su pistola al océano. Prendergast retiene a Foster a punta de pistola y le insta a rendirse, reconociendo sus quejas sobre las desigualdades sociales pero sin aceptarlas como excusa para su alboroto. Cuando ya no le queda nada, Foster engaña a Prendergast para que le mate de un disparo. Tras hacerse valer, Prendergast decide aplazar su jubilación.