Phil Weston es una persona normal que tuvo que soportar el exceso de competitividad de su padre Buck Weston durante toda su vida; su educación le ha dejado cicatrices mentales permanentes. Ahora, de mediana edad y casado, con un hijo pequeño llamado Sam, Phil regenta una pequeña tienda de vitaminas, mientras que Buck dirige una cadena de tiendas de artículos deportivos.

Buck es el entrenador de los Gladiadores, el equipo de fútbol más exitoso del distrito. Sam está en el equipo, pero para disgusto de Phil, Buck lo mantiene en el banquillo, una humillación que también había soportado de él cuando era niño. Buck acaba transfiriendo a Sam a los Tigres, el peor equipo de la liga.

En el primer partido de Sam con los Tigers, su entrenador está ausente. En lugar de renunciar, Phil se ofrece a entrenarlos, un puesto que acepta permanentemente. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el equipo no mejora. Desesperado, Phil recluta a Mike Ditka, vecino de Buck y odiado enemigo, como entrenador asistente. Atraído por la oportunidad de vencer a Buck, Ditka acepta el puesto. A pesar del agotador entrenamiento, el equipo sigue perdiendo.

Ditka presenta a Phil a dos hermanos italianos de excepcional talento llamados Gian Piero y Massimo, hijos de un carnicero local. Phil convence a su tío para que les deje jugar con los Tigres. Tienen un impacto inmediato, anotando repetidamente. La consiguiente racha de victorias convierte al equipo en un serio aspirante a la liga. Tras ganar por fin unos cuantos partidos, Phil y Buck apuestan que si los Gladiadores ganan el campeonato, Phil venderá su tienda y trabajará para Buck. Si los Tigres ganan, Buck le regala a Phil su preciada posesión, "El Balón de Pelé", el balón de fútbol del famoso jugador que Phil cogió de niño y Buck le quitó.

Mientras tanto, Ditka también introduce a Phil en el café, lo que rápidamente le hace pasar de ser un padre bondadoso de modales suaves, a un entrenador odioso, egoísta y demasiado competitivo, no muy diferente de su padre, que abusa de los niños y de los padres por igual. El mantra del equipo se convierte en "Lleva el balón a los italianos", que, aunque es efectivo, desmoraliza al equipo. En un acto definitivo de exceso de competitividad, Phil deja a Sam en el banquillo durante todo el partido de semifinales; además, justo antes del partido Ditka dimite como entrenador asistente debido al comportamiento antideportivo de Phil hacia él, los niños y el equipo rival.

En la final los Tigres se enfrentan a los Gladiadores. En el descanso, el marcador es de 2-1 para los Gladiadores. En una conversación sincera con Sam, Phil se da cuenta de su error. Le dice a su equipo que haga exactamente lo contrario de lo que les ha enseñado. Aunque los Gladiadores marcan un gol más después del descanso, los Tigres no pierden la esperanza. Phil le hace una prueba de visión al portero con gafas del público. A partir de ahí, Ambrose marca un gol que pone el marcador en 3-2. Tras otro gol, el marcador queda empatado. El equipo se recupera y produce una espectacular actuación de equipo para ganar 4-3, con Sam marcando el gol de la victoria contra su tío Bucky (hijo de Buck de su segunda esposa y hermanastro menor de Phil, que nació exactamente el mismo día que Sam), utilizando un movimiento que practicó cuando su padre lo dejó en el banquillo en las semifinales.

Phil se disculpa con Ditka por su comportamiento anterior, y Ditka acepta sus disculpas. Haciendo honor a la apuesta, Buck intenta darle a Phil el balón, pero éste se niega. Haciendo las paces con su padre, fusionan sus negocios, dándose cuenta de que hay algo más en la vida que ganar.

La película termina con una versión adaptada del anuncio "He's Got Balls" producido originalmente por Buck. En él aparece todo el equipo de los Tigres, anunciando la fusión de la tienda de vitaminas de Phil -Phil's Pills- y la tienda de artículos deportivos de Buck. El equipo grita, después de la frase "Tiene pelotas", "Y vitaminas". La última vez que se ve a Mike Ditka es viendo y criticando el anuncio antes de que empiecen los créditos.