Después de estar a punto de ser atrapado en un robo rutinario, el maestro ladrón de cajas fuertes Nick Wells decide que por fin ha llegado el momento de retirarse de sus actividades delictivas. Comparte esta idea con su novia Diane, ofreciéndole vivir juntos y abrir un restaurante legítimo.

Su valla Max le convence para que dé un último golpe. El trabajo, que supone un pago de 4 millones de dólares para Nick, consiste en robar un cetro, un tesoro nacional francés guardado en el sótano ultraseguro de la Aduana de Montreal. El cetro fue descubierto por los agentes de aduanas al ser introducido de contrabando en Canadá. Max presenta a Nick a Jack Teller, un ambicioso ladrón que se ha infiltrado en la Aduana y ha conseguido información de seguridad haciéndose pasar por un conserje con problemas mentales.

La trama incluye la desconfianza inicial de Nick hacia Jack, y su acuerdo para realizar el trabajo. Después de acordar con Max que Nick está a cargo de la operación, y hacer una tregua entre ellos, comienzan a trabajar juntos para construir un plan y encontrar el acceso al sótano de la Aduana.

La trama también incluye la decepción de la novia de Nick, Diane, debido a los motivos de Nick para hacer este último golpe (tener suficiente dinero para conseguir la plena propiedad de su Club de Jazz, y tener una vida cómoda con Diane), después de que ella aceptara felizmente empezar una nueva vida con él. Ella deja a Nick decepcionado y reconsidera su relación actual.

Otra complicación surge cuando Jack no es capaz de conseguir los códigos del sistema de seguridad de la Aduana. Nick busca entonces la ayuda de un socio de confianza, Steven, un hacker informático que ha trabajado con Nick en trabajos anteriores. Steven hackea el sistema de seguridad de la Aduana para obtener los códigos de derivación y así poder manipular temporalmente los protocolos de alerta del sistema durante el atraco. Sin embargo, es atrapado por un administrador de sistemas corrupto de la empresa de seguridad (Ironclad) que extorsiona a Nick por 50.000 dólares para que les dé la información.

El intercambio de dinero y códigos se realiza en un parque público, a petición del administrador corrupto, y se produce un momento tenso con armas de fuego, mientras Jack, Nick y Steven confirman los códigos en tiempo real, utilizando una radio y un teléfono móvil para comunicarse entre ellos. Tras este suceso, Nick ordena firmemente a Jack que no vuelva a llevar un arma nunca más, aunque haya ayudado a controlar la situación en el parque.

Una complicación más aparece cuando Nick descubre que la caja fuerte no puede abrirse, utilizando las herramientas y procedimientos que domina, por lo que tiene que encontrar una manera de abrirla dentro del corto plazo permitido por el horario previsto para la noche del atraco.

Tras ver un accidente en la calle en el que se abre un barril de cerveza por la presión del líquido que hay en su interior, Nicks encuentra la forma de abrir la caja fuerte. Al día siguiente, en su taller secreto, Nick le explica a Jack cómo abrirá la caja fuerte. Nick le dice a Jack que, tras el golpe, éste debe permanecer en su puesto de trabajo para que no surjan sospechas sobre quién planeó el trabajo, y que Jack también debe esperar a recibir su parte del dinero después de que Nick y Max terminen la transacción con el comprador final. Al principio Jack no está de acuerdo con estos términos e insiste en estar presente durante el resto de la transacción con Max, pero Nick presiona su decisión así que Jack acepta a regañadientes seguir las órdenes de Nick.

Unos días antes del golpe, Nick y Jack tienen una conversación en el Club de Jazz de Nick, donde Nick le aconseja a Jack que haga una lista de objetivos, y que se tome la vida con calma e inteligencia, para conseguirlos. Después de esto, Nick termina abruptamente la conversación y va a encontrarse con Diane, que lo está visitando en el Club de Jazz, mientras Jack observa su encuentro a distancia.

Otra complicación más surge cuando se ven obligados a adelantar su calendario después de que la Aduana se percate del valor del cetro y añada cámaras de televisión de circuito cerrado y detectores de infrarrojos adicionales para vigilar la habitación del sótano mientras se prepara para devolverlo a sus legítimos propietarios.

En este punto, Nick siente que el trabajo es demasiado arriesgado después de todas estas complicaciones y quiere retirarse, pero Max le implora que lo haga para poder pagar a un jefe de la mafia los 4 millones que Max le debe. Nick acepta a regañadientes continuar y ultima los detalles del plan con Jack en un restaurante.

La noche del golpe, Nick utiliza un túnel de alcantarillado para entrar en el sótano de la Aduana mientras Jack manipula las cámaras para que se apaguen cuando Nick entre en el almacén. Un compañero de la limpieza se tropieza con Jack, que encierra al conserje en un armario. Nick llena de agua la enorme caja fuerte del piso que contiene el cetro antes de introducir y detonar una carga de profundidad para volar la puerta. Rápidamente guarda el cetro en un maletín para marcharse, pero Jack lo traiciona y a punta de pistola le exige que se lo entregue. Nick entrega el maletín a regañadientes y segundos después la alarma, manipulada por Jack, alerta a todo el personal de seguridad del atraco. Nick se dirige a la entrada de la alcantarilla por la que entró mientras Jack vuelve a subir, metiendo el maletín dentro de su mono de conserje y escabulléndose de las unidades de policía que acuden al robo. Nick escapa de los guardias de seguridad que le persiguen por los túneles de las alcantarillas.

Después de llegar a una estación de autobuses para huir de la ciudad, Jack llama a Nick para regodearse, y dice que Nick debería haberle mostrado respeto y no debería haberle obligado a hacer de segundón durante el trabajo, ya que fue él quien llevó el trabajo a Max, pero se sorprende al descubrir que Nick se anticipó a las acciones de Jack. Jack abre el maletín que le dio Nick y descubre que contiene una barra de acero cargada con varios casquillos que utilizaron durante la planificación del trabajo. Desechando las amenazas de venganza de Jack, Nick le aconseja que huya, ya que "todos los policías de la ciudad" lo estarán buscando. Nick cuelga y sube a un barco con el cetro real mientras Jack, conmocionado, reflexiona sobre su situación. Más tarde, Max sonríe mientras ve un telediario en el que se informa de que se está organizando una masiva persecución para encontrar a Jack, el principal sospechoso, y a un cómplice no identificado. Nick se encuentra con su novia Diane en el aeropuerto internacional de Montreal Mirabel cuando vuelve del trabajo y se abrazan.