La película está ambientada en la década de 1910 en Fargo, Georgia, cerca de un peligroso pantano. Ben Tyler y su padre Zack se adentran un día en el pantano para buscar a dos tramperos perdidos. Durante un viaje infructuoso, el perro de Ben, Careless, desaparece mientras corre tras un ciervo. Mientras busca a Careless, Ben es golpeado en la cabeza por alguien, y cuando despierta, se encuentra capturado por dos personas que viven asilvestradas: el viejo Jim Harper y su feroz, agresiva pero hermosa hija, Laurie.

Ben reconoce a Jim, que ha sido acusado de un asesinato cometido hace ocho años. Por miedo al linchamiento, Jim y su hija han huido desde entonces del pueblo cercano para vivir en la naturaleza. Jim admite un asesinato, alegando que lo hizo en defensa propia, pero insiste en que el otro asesinato fue cometido por los despiadados hermanos Longden. A pesar de la evidente falta de confianza de Laurie en Ben, éste cree la historia de Jim y les dice que quiere volver a la civilización para darles un juicio justo.

Los días siguientes, Ben acompaña a Jim y Laurie en sus jornadas rutinarias, que incluyen la caza. En este periodo, la hostilidad de Laurie hacia Ben se suaviza y empiezan a sentirse atraídos el uno por el otro. Durante un breve regreso a casa, Ben indigna a su padre y a su prometida Noreen al anunciar que pronto volverá al pantano. Noreen anuncia que no piensa esperarle y que buscará otro pretendiente. En un baile posterior, Noreen provoca una pelea entre Ben y Jack Doran, su cita, y Ben acaba rompiendo el compromiso.

Noreen sigue a Ben hasta Laurie y descubre su identidad. Afirma falsamente a Laurie que Ben ha traicionado a los Harper y a continuación cuenta a los Longden la intromisión de Ben en Jim y Laurie. Como venganza, los Longden casi ahogan a Ben y más tarde intentan encontrar a los Harper para matarlos, para que la verdad no salga a la luz. Ben también se adentra en el pantano para advertir a Jim y Laurie, que al principio no creen sus advertencias hasta que Ben se convierte en objetivo de los Longden. Después de que Jim sea disparado por uno de ellos, Laurie tiende una trampa que mata a uno de los hermanos y captura al otro. Al final, el nombre de los Harper queda limpio y finalmente pueden regresar a la civilización, acompañados por Ben.