Fanis Iakovides, profesor de astronomía y astrofísica, rememora los recuerdos de su infancia en Estambul. Cuando Fanis tenía 7 años, su abuelo Vassilis era propietario de una tienda de alimentación con especialidad en especias. También era un filósofo culinario y su mentor. Fanis se encariñó mucho con su abuelo, que le ayudaba en sus tareas con técnicas imaginativas. Por ejemplo, Vassilis enseñaba a su nieto los planetas del Sistema Solar mostrando una ilustración del mismo y sustituyendo los planetas por especias. La canela ocupaba el lugar de Venus ya que, según Vassilis, "como todas las mujeres, la canela es a la vez amarga y dulce". Fanis también se enamoró por primera vez en el piso superior de la tienda de su abuelo de una joven turca, Saime.

Sin embargo, a partir del pogromo de Estambul de 1955 y hasta 1978, la comunidad étnica griega de Estambul se redujo de 135.000 a 7.000 personas por una serie de disturbios, pogromos y deportaciones orquestados por el gobierno. [La mayor parte de la familia de Fanis fue deportada en 1964 con la decisión del gobierno de Ankara de incumplir el Convenio Greco-Turco de Ankara de 1930, que afirmaba el derecho de los etablis griegos (griegos que habían nacido y vivido en Estambul pero tenían la ciudadanía griega) a vivir y trabajar en Turquía, y la mayoría de los ciudadanos griegos que vivían en Constantinopla fueron deportados a Grecia, a pesar de que la mayoría nunca había residido allí. Como Vassilis no tenía doble nacionalidad, pudo quedarse mientras su nieto Fanis y sus padres eran deportados a Atenas.

Al principio, Fanis tuvo problemas para adaptarse a Grecia, y trataba de pasar su tiempo en la cocina cocinando, ya que era el único vínculo entre él y su tierra natal. Sin embargo, esto molestaba a su madre, que temía que el chico tuviera una fuerte depresión o fuera homosexual. Fanis creció desde la infancia hasta la edad adulta, conservando su talento culinario y ofreciendo a menudo sus secretos de la cocina politíca a quienes le pedían ayuda.

Con el paso de los años y la resolución de la tensión entre Turquía y Grecia, el abuelo Vassilis hizo varias promesas de visitar a su nieto en Atenas, pero no las cumplió. La razón por la que finalmente no cumplió este compromiso fue el rápido deterioro de su salud. En consecuencia, Fanis regresa a Constantinopla después de tres décadas para visitar a su abuelo casi muerto y también se encuentra con su antiguo amor, Saime, que ahora está casado. Juntos, reflexionan sobre sus vidas y la forma en que la política consiguió cambiarlo todo.

Fanis acabará dándose cuenta de que, al contrario de lo que le había enseñado su abuelo, se olvidó de poner un poco de "picante en su propia vida".